英格蘭，一個現代足球運動和足協體系的發源地，從來不缺少黑白足球的熱議話題。儘管連第一場正規足球賽事都來自於英格蘭，但這個發源地卻沒有幾場拿得出手的賽事冠軍。1966年世界盃、1997年的英意巴法四國邀請賽冠軍，是三獅軍團官方歷史上的僅有兩次冠軍記錄。他們在賽事上的成績，也是黑白分明：取得964場國際比賽548勝233平181負，足以位居歐洲足球歷史旗艦級位置，卻沒有收穫幾個響噹噹的大賽獎盃。
直到這屆俄羅斯世界盃打響，年輕的三獅軍團小夥們居然憑藉一股青春風暴，突破了羈絆22年的“點球魔咒”，一路挺進四強大戰。這個結果，領大多老球迷們難以設想。
熱血的足球隊員，並不少見，英格蘭不缺乏、似乎還很多產：當年的鼻祖博比·查爾頓、前鋒阿蘭.席勒、歐文、壞小子加斯科因、小貝、蘭帕德、傑拉德、魯尼、斯科爾斯、索爾斯克亞……哪一個都驚豔過世界球迷的眼球。然而，結果呢？英格蘭隊永遠帶著那股英倫島嶼的陰鬱氣質，並長此無法脫離賽事不佳的陰霾。運氣、實力、英阿宿仇，這些有形無形的壓力長期纏繞著英格蘭的白色追風少年們。
歐洲中國隊的樑子
很多80後的小孩看世界盃是從94年或98年開始的，而更早的身影是小範圍看錄像帶的90年世界盃。因為英格蘭缺席了94年美國世界盃，所以，我對三獅軍團的記憶是從98年開始的。還記著當時從批發市場買回來一組世界盃“洋畫”比賽模擬遊戲牌玩具（類似現在的卡牌遊戲），清晰的印有守門員希曼和前鋒席勒、內維爾兄弟、黑人兄弟坎貝爾的數據值及個人能力介紹。原來世界上還有這麼一批年輕人，挺有個性，追溯以往原來還是足球歷史的背書人。
從那時候開始，知道了英格蘭隊，院子裡的小夥伴們，也開始穿印有藍色獅子圖案的白色球衣。不是因為他們多熱門，因為98年的英格蘭隊，踢出了那場蕩氣迴腸的“英阿大戰”。
偉大的進球，愚蠢的紅牌，點球夢碎，巨星觀戰：一場足球比賽能涵蓋的所有都在這場出現。在法國聖埃蒂安，英格蘭VS阿根廷的比賽因為腳上功夫被銘記，更因那些青春年少被回憶。
馬島海戰的變相復仇、上帝之手能否延續，成為了賽前主題。而在那場比賽中，誰也無法掩蓋英格蘭追風少年歐文的光芒。長途奔跑後攻破阿根廷大門，從此，歐文一飛沖天，成為世界足壇冉冉升起的一顆新星。這點，與這屆世界盃的姆巴佩突破阿根廷的防線有異曲雷同之處。似乎，阿根廷的防線就是用來被超級跑車來突破的。
有人得意有人愁。此番失意三年的，是萬人迷小貝的年輕魯莽。儘管有阿根廷戰神巴蒂坐鎮，卻少不了老道的西蒙尼騙取帥哥小貝的一張紅牌。於是，熱血小貝被國內球迷冷嘲熱諷，把最終的失利歸因於他的腦熱一擊。直到2001年的世界盃預選賽，小貝憑藉一個任意球破門挽救了球隊才得到徹底釋放。2002年韓日世界盃，我在大排檔看直播比賽中，才發現小貝與老邁的西蒙尼有了默認的釋懷，那場比賽小貝罰進了點球，一笑泯前仇。也許這就是不一樣的足球人生——有人簡單、有人複雜、有人平淡。
在那段時間裡，年輕的英格蘭少年們飽受煎熬，似乎那時的足球環境和輿論對於他們過於嚴苛，一個擁有嚴謹紳士文明和足球傳統歷史的國度，是無法接受這些結果的發生。儘管英格蘭丟掉了98年的那場淘汰賽晉級資格，可畢竟這是一場經典的比賽，唯有英阿兩個高水平的對手才能鑄就。但我認為，英本土的輿論和老球迷們，似乎對待那時的小夥子們過於嚴酷了。
這也間接導致此後的一段時間，英格蘭隊在國際賽場顆粒不收，被戲稱為“歐洲的中國隊”，在世界盃和歐洲盃等洲際賽事中，再也打不出那麼蕩氣迴腸的比賽。相反，隨著海外媒體資訊和經紀市場的發達，小貝被打造成全球足球明星萬人迷，髮型引領著時尚風潮，其商業價值甚至比肩當時的喬丹。他身邊更少不了老婆辣妹維多利亞的娛樂新聞。那時候，哪個小球迷的家中（特別是小女生家裡），沒個大衛.貝克漢姆的海報？
2000年以後，英超也成為五大超級聯賽中的超級金磚，其每年的賽事運營轉播和周邊市場開發使得它成為全球最高價值的聯賽。儘管當時的紅魔曼聯席捲全球球迷目光，但歐洲足球列強排名卻不屬於英格蘭。與齊祖的法國、菲戈的歐洲桑巴葡萄牙、後來的王者西班牙和德國相比，儘管有小胖子魯尼、包子傑拉德、中場大師蘭帕德和鐵衛特里等一路球星坐鎮，“魚腩部隊”英格蘭並沒有什麼亮點成績。
滿天飛與紮實的地面配
算了算，看英格蘭比賽也整整20年，唯獨這屆俄羅斯世界盃的英格蘭隊足夠冷。或許他們的英式冷幽默與俄羅斯的冷空氣更配吧。居然沒有太太軍團滿天飛的花邊新聞，要知道，英格蘭球星的太太團，一直都是傳媒的焦點，她們甚至被英國媒體們冠以WAGs稱號，即wives and girlfriends，英格蘭國家隊隊員的妻子和女友向來集世界目光於一體，從維多利亞貝克漢姆開始就是世界盃一大看點之一。但這屆太太團們似乎達成了某種默契，去俄羅斯只是默默支持另一半踢比賽，別無“他”求。
另外，臭名昭著的英國足球流氓也沒有了鬥毆的對手（他們早已被戰鬥民族的拳頭教訓成小貓），更沒有被預估太高的球隊陣容。沒有星味的年輕英格蘭小夥兒，是這屆國家隊的特點。
但是，98年替補隊員、現任主教練老將索斯蓋特在俄羅斯世界盃之前就說這支英格蘭非常不一般。一方面球隊的戰術打法是與以往的英格蘭截然不同的，這支球隊更擅長於踢地面配合。熟悉英式比賽風格的球迷都知道，英格蘭的踢球風格，更像是玩英式橄欖球，兩個邊路的傳中以及高舉高打，足球在天上來回飛。而近十年隨著英超流行的西式、南美式流派的混搭，老牌英格蘭早已轉變成地面配合打法，也因為有了瓜迪奧拉在英超的一步步改造。
這支國家隊可能也就只有西班牙人帶來的西式旋風是否奏效是個話題，瓜迪奧拉定律是否能夠繼續延續，還是被打破？
定律話題並沒有被引爆，可能因為實在沒有特別多的大牌球員，更沒有熱辣的太太軍團，這支球隊在本國關注度低，球員壓力小。事實證明，這更加適合他們的發揮。
從本屆盃賽來看，這支英格蘭隊的確給人耳目一新的感覺。打法上令人眼前一亮，甚至門將皮特福德開球門球時也不會選擇直接開大腳，而是通過斯通斯一層一層地往前推進。
哈維說英格蘭應該感謝瓜迪奧拉，這支球隊從理念上有一些他的影子，這話的確也有些道理。
更為難得的是，這支全新的英格蘭隊，不僅有凱恩這種天賦型球員，更有戰鬥力與意志力的迴歸。這股子年輕拼勁，好像回到了席勒、希曼和坎貝爾的那個年代，防守兇狠、點球罰球線上更有勝利慾望。
不同於人們以往認為英格蘭總是關鍵時刻掉鏈子的形象，索斯蓋特的這支球隊特別擅長打硬仗，1/8決賽對陣哥倫比亞的比賽中，英格蘭就表現得很強勢，甚至最後還打破了世界盃點球大戰必輸的魔咒。而在世界盃之前，這支英格蘭了已經一年沒有輸球了，他們的強勢是有預兆的。
面對打法是防守反擊型的瑞典。英格蘭在淘汰賽中，利用豐富的定位球戰術，首先打破場上的僵局。套路豐富的定位球戰術已經成為英格蘭隊的最強大武器。其實，這來源於索斯蓋特平時調教球員練得非常細緻，才會有這樣的效果。
當世界杯都不再那麼舉足輕重，變化期中的英格蘭小夥兒們，抓住了這麼一丟丟的自由發展空間，可喜，成績更可佳！告別新老交替，新英格蘭隊和法國隊一樣，颳起了青春風暴。以往的英格蘭，大賽中的表現一直慘淡，總是被寄予厚望，卻經常成為笑柄。這點挺像我們祖國的男足。但如今這支英格蘭真變了。球隊雖沒有大牌球星，但卻充滿著朝氣。就連貝克漢姆與歐文都說這支英格蘭也許能夠創造歷史。
確實，勝利女神把好運氣給了這些小夥們，先是小組賽對手羸弱，輕鬆攜手比利時晉級。淘汰賽沒有西班牙，面對哥倫比亞時，他們頭號球星J羅又無法上場，8強賽力克宜家站樁式的瑞典人。目前來看，英格蘭已經成為下半區唯一一支傳統豪門。
主打快樂足球的這屆英格蘭隊，沒有什麼觀賞的視覺刺激，不過，他們是這20年來最輕鬆的隊員，也是最愛用“頭腦”進球的一支隊伍：英格蘭隊已經在本屆賽事打入了11粒進球，其中多達5粒都是頭球。
吃一份炸魚薯條，用歡樂心態繼續看四強的英格蘭隊比賽，是我的計劃，可能也是大多數英國球迷的心態。孔蒂帶來了3後衛理念，克洛普帶來了快打和衝擊旋風，波切蒂諾打造英格蘭中軸線，穆里尼奧教會他們傳中，瓜迪奧拉廢了喬·哈特……輕鬆的英格蘭迎來這一局面，背後這幾年走的並不輕鬆。不過還好，他們這幾天是微笑的。
就連英格蘭名宿萊因克爾也忍不住開心，“現在半決賽的票應該更容易在英國賣了。”的確，英格蘭球迷成了最快樂的人，他們甚至已經看到了冠軍正在前方向自己招手。20年流轉帶來了新一批青春小夥兒，希望他們的世界盃之旅，比98一屆老大哥們更輕鬆一些。
20年了，我們也從在院外踢球追球星的孩童少年，變為拖家帶口的頂樑柱，身邊那個小娃娃或許也會踢幾腳皮球了。就像老大哥索斯蓋特交過了英倫熱血的接力棒，儘管步入油膩中年，卻並不妨礙我們把青春的激情繼續傳遞下去。他的弟子們，也在為他完成當年踢飛點球止步歐錦賽的人生夙願。7月12日凌晨，我們一起熬夜觀戰，是否戰勝格子軍團已不重要，是否能撐住看完全場比賽也不重要，我相信這將是一場有紀念意義的對壘，記錄我們與足球有關的日子。
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