我在很多年前就听说宁强有矮马，而且身高都在120厘米以下，有的身高甚至只有80多厘米。但是，矮马有什么来历？有什么故事？对这些问题，我却一直没有去探究过。自从前些日子陪市旅发委领导去考察了【国家级】宁强矮马保育场后，我才开始关注宁强矮马，才开始有意识地去收集有关宁强矮马的故事，也才始知宁强矮马就是历史上久负盛名的"宁羌马"！至此，披在宁强矮马身上的神秘面纱才逐渐被揭开……
一、外来迁移之马
《史记·西羌传》记载，羌族是古羌的一支，自称尔玛，羌是他称，因其以羊为图腾，又称“西戎牧羊人”，《说文解字》对羌的解释翻译过来就是：羌是西方戎族的牧羊人。
羌人原居住在今青海一带，后逐渐向东、南方向迁移，他们在进入宁强境内时留下了矮马这个马种，这种马体小精悍，善走山路，易调教，很乖巧，是羌人赖以生存的生产、生活上的得力帮手。它们来到宁强这个地方后，十分适应这里的气候地理环境，于是开始在这里繁衍生息下来。
公元1988年，西北农业大学畜牧系教授侯文通与中国科学院畜牧所原全国马匹良种委员会矮马登记会长王铁权深入宁强县境进行考察研究，经历史学考证和遗传学检测，提出了【中国矮马】由·古羌人南迁带来·古羌马·在各地选择形成的新假说，并证实了宁强矮马来自于这一古老原种。
二、祛病消灾之马
公元1459年（明朝·英宗·天顺3年），时任汉中府【宁羌卫】（宁羌卫原驻甘肃徽县，公元1397年迁往羊鹿坪，即今宁强县城）镇抚·李祐江想去朝廷结交大臣，以图后用。于是，组建了一个由12匹矮马组成的马队带上厚重的礼品向北京进发。
你可不要小瞧这个李祐江，他可是明廷大学士李贤的远房侄儿，李贤在英宗重新执掌大明天下后也算得上是个重要臣子。李祐江一行历经20多天抵达京城，按照其叔李贤的指点将所带宁羌特产一一分送给有关大臣。当李贤见到李祐江带来的12匹矮马时，禁不住赞叹不已，说这矮马娇小玲珑，憨态可掬，煞是可爱！他吩咐李祐江将马全部留在府中，还说今后定有大用。李祐江满心欢喜，说：谨遵叔命！
话说，此时，英宗有个宠妃~韩妃落霞正在生病，太医多方诊治终无好转，弄得韩妃整天锁眉苦脸的，眼见千般美丽、万种风情、花容月貌的心爱之人被病痛折磨，英宗很是苦恼，他将烦恼告诉给了李贤，李贤启奏英宗：下臣有个提议，能否请贵妃移步下臣家中，看一看吾侄~宁强卫镇抚李祐江所带来的一种奇巧的马？如果娘娘看了，或许娘娘一开心病就会好起来。英宗一听，想想现在也没有什么其他好办法，就说那就这么办！
很快，众人服侍韩妃来到李贤庭院，待手下将12匹矮马带到庭院时，韩妃眼睛立马放光，脸上顿时露出了开心的笑容，还俯下身子抚摸着马头，问李贤能骑吗，李贤说，可以！ 话才落地，只见韩妃一步就跨上了马背，说起来这马也太给李贤争气了，韩妃坐上去后，小马不仅不犟，而且表现得非常乖巧，驮着韩妃在院子里一连走了好几圈。韩妃不仅没有感到累，反而精神为之大振！此后几天，韩妃天天都要兴致勃勃地骑上一阵子，说来也怪，韩妃的病由此竟然好了！英宗甭提多高兴了，那真个叫龙颜大悦呀！命人立即下旨：将李贤重用，升吏部次郎，将献马的李祐江由宁强卫镇抚调任西安都司副指挥使。同时下了朱批：“寧羗馬，有奇功，禁食殺”。
不久，李贤因曹（吉祥）石（亨）案遭人暗算眼看就要进大狱，这时英宗发话：李贤救韩妃有功，可免于处置！李贤因为“宁羌马”而免灾。
以上两件事，使“宁羌马”在天下人的眼里，嫣然成了祛病消灾的吉祥之物了！
公元 1464年1月17日，先后两次执政22年的英宗走完了他人生的最后历程，享年38岁。临死留下遗诏：罢除宫妃殉葬。明宫从此没有了如花宫妃活活被殉葬的事（当然，英宗宠爱的韩妃也自然幸免于难，至于后来韩妃赖不住寂寞，出现淫乱之事，那就是后话了）。到此为止，中国封建帝王以活人殉葬的习俗才得以结束。
三、升官发财之马
公元1822年（清朝·道光2年）2月，道光皇帝旻宁巡视四川行省。他们一行人抵达西安府后，经扶风、眉县、留坝、褒河、大安驿、五丁关之后于2月6日到达【宁羌州】（宁羌州于 公元1485年设立，与宁羌卫并存，辖沔县、略阳县，公元1559年，沔县归汉中府管辖，公元1634年废卫存州，略阳归汉中府辖，宁羌州不再领县），宁羌州知州刘文善诚惶诚恐、全力以赴地进行接待，先是将道光皇帝安置在宁羌客栈休息、用膳，然后恭请道光皇帝去西门城楼下观看民俗表演。
羌笛声中，羌家山歌、快板、相声、彩莲船轮番上阵，看得道光皇帝连连称赞！待宁羌马上台表演时，道光皇帝更是被深深地吸引了！只见这个小马身上穿着彩色的羌绣马褂，棕色的毛显得十分光亮，两眼炯炯有神，马身上的一位羌家姑娘更是眉清目秀、妩媚动人，这场景，真的是马俊人美！好戏开始了，只听姑娘一声：齐步走！小马立即迈开步子昂首走起来，姑娘一声：停！小马即四脚并立，两耳竖起，昂首目视前方，站姿十分英武！当台上一汉族小伙子吹起一首曲子时，小马前后蹄即有规律地跳起来，动作优美而和谐，哈，矮马能跳舞！！看得道光皇帝忍不住问：这是什么马？刘文善回禀道光皇帝：此马产于当地，当地人叫它矮马，终身只长这么高，官府都叫它“宁羌马"。道光皇帝听了说：此马虽奇小，但聪明灵动，真是马中之奇、马中之宝！道光皇帝是一个喜欢书法的皇帝，当即命人拿来文房四宝，欣然挥毫写下："寧羗馬，馬中寶”。
2月7日，道光皇帝离开宁羌客栈前往四川，当刘文善护驾行至牢固关时，随道光皇帝巡视的永寿法师（道光皇帝的禅师）突发疾病，经抢救无效而圆寂。道光皇帝惋惜不已！问刘文善，附近可有寺庙？刘文善回禀道：牢固关也就是这座山，上面有个【清林寺】。道光皇帝说，那就把永寿法师葬于【清林寺】吧。法师的后事办理完后，道光皇帝发出口谕：为了纪念永寿法师，【清林寺】从此更名【圣寿寺】！刘文善立即回奏：下官领旨！自此【清林寺】就叫【圣寿寺】了（即现今汉水源森林公园里的圣寿寺，香火一直很旺）。
因永寿法师的事一耽搁，天色已晚，道光皇帝只好返回州里宁羌客栈又住了一晚。
2月8日，道光皇帝一行在刘文善等官员的护送下越过牢固关向七盘关而去，到达关口，山道开始崎岖险峻起来，随行人员叫苦不迭，原来，道光皇帝所带马匹全是高大的蒙古马，在这样的道上走，马非常怯场，不敢走，而皇帝巡视所带的后勤补给之物甚多，怎么办呢？见此，刘文善向道光皇帝建议用"宁羌马”，说这种马适合在山道上走，道光皇帝觉得也没有其他办法，只好答应了。正如刘文善所说，"宁羌马”真能干活，很快便将那些物质运过了西秦第一关、七盘关、剑门关……
史载：公元1822年2月8日，道光皇帝出七盘关路过朝天神沙乡（今金鱼洞乡）时，见洞中鱼左细鲤、右白甲并生，品味居世鱼之首，大喜，叹曰："蜀道真是奇，宁羌有奇马，这里有奇鱼！"遂钦定此鱼为皇宫貢品，并欣然命笔，扬豪竖石，手书："貢鱼甲天下"，赐谕："鱼洞乃鱼，指成貢品，上奉帝皇，庶民免纳苛捐"（作者摘于今七盘关摩题）
旬日后，道光皇帝从四川返回后在宁羌州·府衙召见了刘文善，对刘文善说：民为邦本，本固邦宁。宁羌乃羌汉杂居之地，在你治下，羌汉两族和睦相处，社会安宁太平，民众安居乐业。你尽了自己的本份。”
道光皇帝离开宁羌时给宁羌手书8个字："羗漢一家，何必問津"（后来这8个字被临摹刻在了宁羌东南~草川子景区·金牛洞中，成了游客争相游览的地方）
两月后，刘文善接到圣旨：调凤翔府任知府。后有人总结说，刘文善是因为"宁羌马"而升官。
四、不能杀之马
1934年，驻扎在宁羌县（民国2年即1913年由宁羌州改设）草坝场的17路军独立旅的一个叫袁德良的营长，一时竟然想吃宁羌马肉，手下几个连、排长连忙阻止，说，历史上有皇帝曾下过圣旨，不得擅杀宁羌马，还是不吃为好！可是，袁营长死犟，说，我才不信那个邪呢！最后还是安排3排长石守中将马杀了吃了，结果，到了晚上，袁德良、石守中双双暴病而亡！
五、于右任首提保护之马
公元1941年12月8日，国民政府监察院长于右任视察完西北地区后返回重庆途经宁羌县（公元1913年即民国2年撤宁羌州设县）时，受到宁羌各界热烈欢迎！于老兴致勃勃地考察了县城附近乡村、宁羌保惠火柴股份公司（创办于公元1911年即宣统3年）、宁羌高级学堂、宁羌图书馆。在考察期间，听说县长刘式如受民众委托已将宁羌更名报告递交陕西省政府，陕西省政府报给国民政府后，国民政府在上报的"嘉陵"、"汉宁"、"嶓冢"、"宁强"四个县名的选项中，批的县名是"宁强"。公章将于民国31年（1942年）元旦启用，于老一听，说：好，这个名字好，拿笔来！当即提笔写下："安宁强固"四个字，并说：此可作新县名之解释！之后他还谈到他今天在七里坝看到了"宁羌马"，说，宁羌马的有关故事我是听说过的，此马确实不简单！我认为，这宁羌马是天下名驹！应予保护！当即就有官员附和道：那是！那是！随后于老挥毫写下："天下名駒寧羗馬"（可惜以上这些墨宝不知何故竟然没有留存，真是可惜之至！）
以上图文来源 咸通随笔
附：宁强矮马场线路和矮马场实拍图
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