苏丹sudan一词源于阿拉伯语 bilād as-sūdān (بلاد السودان)，意思是黑人的土地，广义上的苏丹地区泛指撒哈拉以南至赤道之间广阔的非洲内陆，其中东苏丹的范围大致在指乍得湖至红海沿岸，涵盖今天苏丹、南苏丹以及乍得、埃塞俄比亚和厄立特里亚利亚的一部分。
▲东苏丹地区地图
▲芬吉苏丹国苏丹
苏丹直剑Kaskara是东苏丹地区的标志性最有代表性的武器。它不仅是东苏丹人步兵和骑兵重要的近战武器，除此之外苏丹直剑还和世界其他地区的佩剑一样，是一种身份的象征。而对于普通人来说，一把家传的直剑是最重要的财产。
苏丹直剑剑身通常约一米长，两边开刃，剑的尖端为匙型。剑身基本是是平直的，从护手到尖端等宽，也有一些剑身朝向尖端有轻微的内收。许多保存较好的剑身有大概三分之一至四分之一剑身宽的开槽，这样的开槽在图瓦雷克直剑Tuareg takoubas（萨赫勒地区的游牧民族图瓦雷克人的标志武器）中也很常见。剑身上有时也会刻可兰经和祝福语。
苏丹直剑的护手样式则与典型的欧洲中世纪长剑宽大平直的护手类似，在除此之外在护手的中部还有一个朝向剑身的短簧片，使得整个护手成十字状。
剑柄有圆盘状柄端，安装在与剑的中心线垂直的平面上。剑柄身为木质，截面为圆型，普通直剑护手和柄端之间往往覆盖着皮革或是植物纤维以增加摩擦力，而较为华丽的剑则会覆盖着镂空雕刻的银片甚至是黄金。一些剑的柄末端还绑有植物纤维或动物皮毛制成的剑穗。
▲银制鞘尖
剑鞘一般是红棕色或棕色的皮革制成，内部则是薄木材制成的内衬，有时剑鞘会用蛇、蜥蜴或鳄鱼皮制装饰品，奢华版则用到贵重金属。鞘尖处则是苏丹直剑的另外一个标志性特征——叶状的宽鞘，这和曼丁果弯刀Mandingo sword如出一辙。
▲从上到下依次为东非地区的苏丹直剑、中非地区的图瓦雷克直剑、西非地区的曼丁果弯刀
由于长期以来记录的缺失，苏丹直剑的起源目前并不清楚。苏丹直剑与中世纪欧洲的直剑样式非常接近，19世纪的探险家和历史学家认为苏丹直剑源自十字军时期，由耶路撒冷王国好战派沙蒂永的雷纳德1183年派舰队袭击红海沿岸时带入努比亚地区。
▲电影天国王朝的反派，沙蒂永的雷纳德
非洲本土的学者则认为苏丹直剑可以追溯到东苏丹基督教时期，甚至是努比亚时期，不过这样的理论还没有考古证据证实。
▲努比亚壁画，挎着长剑的武士目前主流的观点还是认为苏丹直剑是源自于早期的阿拉伯直刃剑，究竟是伊斯兰大扩张时期由阿拉伯人和柏柏尔人征服者或商人传过撒哈拉大沙漠传入东苏丹，还是东苏丹当地朝圣者跨过红海去麦加朝圣时引入的，目前还没有定论。
▲七世纪的阿拉伯直剑
不过到了自15世纪葡萄牙人在毛里塔尼亚建立了对非洲内部的贸易，此时的苏丹直剑可能已经使用欧洲产的剑身，到了16世纪产自西班牙，意大利和德国的剑身已经在东苏丹地区流行了。保存至今的苏丹直剑大部分不早于19世纪，而且是由欧洲人制造，或者是在当地模仿了欧洲的剑身制作工艺而制造的，并留有欧洲铸剑师的标志。
▲鱼鹰社的马赫迪军队
进入20世纪后，虽然苏丹直剑已经失去了军事上的作用，但它在苏丹的传统文化中的地位确是根深蒂固。苏丹国内依然有许多铁匠在按照19世纪的方式打造直剑，以满足游客的需要，也有欧洲人使用现代的钢板切割和锻造的方式制造苏丹直剑。
在农村地区的达尔富尔苏丹直剑仍属于传统男性服装的标准配饰，在一些地区一直使用至20世纪末。在21世纪也偶尔会在农村地区的传统婚礼仪式上使用，如新郎的父亲也像祖先们一样，将家中最有价值的财产直剑给予即将成家的儿子，以表达家族的祝福；或者作为男孩的成人礼的重要道具。
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