古代的讀書人好象只有參加科舉考試才是唯一的出路，范進中舉大家都知道吧，雖然是一部小說，但卻是超現實主義的，因為現實中久考不中或到中年、甚至老年才考中的例子太多了。本文的主人公沈德潛便也是其中的一位，他從22歲便開始參與科考，歷經44年之久，參與考試次數也高達17次之多，最後才在66歲高齡之時中了進士。常言說人活七十古來稀，66歲在那個時候也是個超齡老年一族了。（因為那時大部分人50多歲就死了）但沈德潛卻是個高壽之人，居然又做了十幾年的官才告老還鄉，活到97歲才與世長辭。
沈德潛雖然中進士太晚，但中進之後官運還算亨通。因為他的才華早就通過詩文被乾隆熟悉了，見他將近古稀之年好不容易考中了，自然便對他特別關照，有意照顧。任命其為翰林院編修，這個官職一般探花或榜眼才可以擔任。而且這也只是個首任，後來沈德潛官至禮部尚書，這麼大年紀居然還可以做這麼大的官實屬不多。除了在官職上照顧他，兩個人也成了忘年交，鐵哥們，就連沈德潛告老還鄉後乾隆每次下江南都要去看望。乾隆甚至曾贈詩給他曰：“我愛德潛德，淳風挹古福”，詩中居然出現“我愛德潛”，按現在話說，那都成好基友了。
這樣的鐵哥們、好基友，怎麼沈德潛死後又被乾隆挖出來鞭屍了呢？原來是因為一場文字獄。江蘇東臺栟茶舉人徐述夔因仕途不濟，罷官回家後憂憤至極，寫下一些憤懣之詩。徐述夔逝世後其子徐懷祖不明事理，竟將這些“見不得天日之作”刊印，其中《一柱樓詩集》中有詩句“舉杯忽見明天子，且把壺兒拋半邊”，有思明拋清之意（壺兒同音胡兒，胡兒被指滿清），還有“明朝期振翮，一舉去清都”之句也是清廷所不能容忍的句子。本來詩刊也是小範圍鄉里發行，詩作者，刊印人都已故去。卻因徐家後人與蔡家田地之爭導致案發。
蔡家和徐家一樣亦為栟茶大戶，兩家向來不和。蔡家有40畝地曾以2400兩銀子賣與徐家，現在他卻要以960兩贖回，徐家當然不幹了。於是蔡家便以其祖父的《一柱樓詩集》控告了徐家。明顯的要挾之舉，當地官員也判了蔡家個挾嫌報復。不料蔡家人繼續上告最終讓乾隆知道了這事。乾隆可是個文字獄專家，看到這樣的詩句簡直火冒三丈，就不講理了。不但判了徐家重罪，徐家16歲以上男丁皆斬首，死去的徐述夔父子也開棺碎屍。而且株連甚多，徐述夔徒弟，徐家祖長也被斬首，秉公辦案的官員、為詩集作序的作跋的也被他殺的殺，流放的流放。就連他的好基友沈德潛雖然已死十多年，也因曾給徐述夔寫過讚美的傳記，而慘被革職廢名、撲碑毀祠、開棺鞭屍”。
（本文由盤古論今原創，歡迎關注與分享。轉載者請註明出處，如果可以，最好附上本文鏈接！謝謝）
閱讀更多 盤古論今 的文章
