上回我们说到，在同治三年（1864年），曾氏兄弟率领湘军攻克天京，击溃太平天国后，曾国藩和左宗棠二人先后给清廷上了军报折。
曾国藩的奏折中说，太平天国的幼主，洪秀全之子洪福瑱已经自尽身亡。而左宗棠的奏折却说，洪福瑱不仅没死，还在太平天国残部的护送之下，逃至浙江湖州境内。
两人的说辞互相矛盾，细查之下，原来是曾国藩为了给湘军领功，夸大了战果，说已经把天京逃出的太平天国余部全部诛杀。左宗棠的这份奏折，可以说是狠狠地打了曾国藩的脸。
本来，左宗棠是据实陈奏，本身并没有什么问题。但在曾国藩看来，你左宗棠以前不过是一个师爷，现在的督巡之位，都是我曾某保荐的。我把你当兄弟，你却在背后捅刀子？
也许是因为觉得被自己人背叛，一向以善忍、能忍著称的曾国藩，这次也动了火气。七月二十九日，曾国藩给清廷又上了一份奏折，弹劾左宗棠，主要说了两件事：
第一，洪福瑱逃到湖州，是左宗棠捏造的谣言。
第二，之前左宗棠攻克杭州城时，也有十万太平军逃出，当时并没有人纠参左宗棠。言下之意，如今天京之战，只逃出了个把太平军残兵，也不应该因此受责。
当时担任浙闽总督的左宗棠得知曾国藩的弹章后，大觉冤枉，连忙给军机处发了一个长长的附片，为自己辩解。
首先，对曾国藩说其伪造洪福瑱逃窜消息的指控，左宗棠直接摆出了证据：
“据部将黄少春送到所获幼逆六月二十四日给伪首王范汝增黄绸伪诏，则幼逆由金陵窜出，实无可疑。阅所钤伪印，上方横列‘太平天国’四字，下方横列‘玉玺’两字，左刻‘天下太平’，右刻‘万方来朝’，中刻‘皇上帝基督带瑱’。”
缴获的这份太平天国诏书，是在天京城破之后，从印章来看，明显洪秀全之子仍然在逃。左宗棠在奏片中间接反问了曾国藩一句：“逆种既已逸至浙境，臣有所闻，岂敢匿不入奏？”
有理有节，不卑不亢。
而对于克复杭州时有十万太平军逃出的指控，左宗棠更是啼笑皆非。
左宗棠在奏折中说，当时在杭州、余杭两城间与太平军交战时，敌方兵力每次不过一万数千，这些都在以前的军报中有过说明，等到杭州克复时，太平军哪来有十万之众？
另外，杭州攻防战中，左宗棠并没有足够兵力把杭州包围，有太平军弃城突围逃跑，是再正常不过的事。且左宗棠早已在攻克杭州的军报中说明，敌方首领陈炳文已经逃出城外，并没有夸大之词。
反而是曾国藩兄弟自己，早已率湘军把天京包围得水泄不通，有敌人突围而出，本来就应该担责任。
而洪秀全之子逃跑后，曾国藩还在军报中吹嘘说“杀贼净尽”。杭州之战与天京之战，情形根本不能相提并论，曾国藩如今想翻出杭州的旧账拉左宗棠下水，门都没有。
左宗棠把事情前因后果说得清楚明白，朝廷也心知谁是谁非。然而，曾国藩即便理屈，但他毕竟是击败太平天国的最大功臣，“朝廷于有功诸臣，不欲苛求细故。”免得双方闹僵，对大家都没有好处。
而且，虽然曾国藩收复了天京，但太平军还有许多残部，如果曾左两人不协，互相扯后腿，会给到太平天国死灰复燃的机会。所以当清廷看到左宗棠奏片中的最后一段话时，十分赞赏。
左宗棠说：“臣因军事最尚质实，故不得不辨。至此后公事，均仍和衷商办，臣断不敢稍存意见，自重愆尤。”
在这里，左宗棠其实是表了个态，他是在公言公，不会把公事上的矛盾，变成两人间的私仇。
从这一句话中，也可以看出，左胸怀气度不知高出曾几许。为此，朝廷在回复左宗棠的廷寄中，表扬他道：“所称……尤得大臣之体，深堪嘉尚。朝廷所望于该督者，至大且远。该督其益加勉，庶为一代名臣，以副厚望。”后来左宗棠也的确不负所望，成就了一代名臣。
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