蜥腳類恐龍Ingentia prima的重建圖，展示了其改良的類似鳥類的呼吸系統——具發達的頸部氣囊(綠色結構)。肺為圖中的棕色部分。
生活於晚三疊紀(2.1-2.05億年前)的Ingentia prima重建圖。身體全長8-10米。
阿根廷的一個考古小組發掘出的一具距今2億年的恐龍化石表明，這種體型龐大的生物在地球上生存的時期遠比我們以前認為的要早。這一發現7月9日刊發在《自然生態與進化》(Nature Ecology & Evolution)雜誌上。
這一化石種被命名為Ingenia prima，其塊頭大約是三疊紀時期體型最大的恐龍的3倍，化石發現於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯(Buenos Aires)以西1100公里的聖胡安省(San Juan)的巴爾德利耶斯遺址(Balde de Leyes)。佔地數千公頃的這個遺址於2001年被首次發現，截至2014年已發掘出數百具化石標本。這一區域在三疊紀末期為熱帶草原生境類型。
“當我們發現它的那一刻，就意識到它與眾不同。它的身材是所有恐龍中最高大的，這是最令人驚喜的一點。”阿根廷聖胡安大學的研究人員、論文的作者之一Cecilia Apaldetti說：“這一物種呈現出一種目前為止還不為人知的生長策略，同時表明了巨大化的起源比我們想象的要早得多。”
她補充道：“這些是四足行走的植食性恐龍，它們修長的脖子和尾巴增加了其辨識度，且人們很容易將其與其他蜥腳類恐龍區分開。”
在發現這具化石標本以前，人們認為巨大化始於約為1.8億年前的侏羅紀。
該論文的另一作者Ricardo Martinez認為，Ingenia prima生活於“晚三疊紀，大約是2.05億年前。”
研究小組一直致力於研究三疊紀時期，也就是恐龍剛開始出現的地質年代。第一批恐龍的體型較小，但它們朝著巨大體型進化，以對抗捕食者。
按照科學家的說法，Ingenia prima是第一種達到巨大化的恐龍，儘管它的體重遠遠輕於白堊紀末期(1.45億年至6千6百萬年前)最大的蜥腳類恐龍的70噸，其骨組織積累的速率大於同時期生活於阿根廷南部巴塔哥尼亞的其他物種。
Ingenia prima的骨骼碎片顯示出其週期性和季節性的生長，它的骨組織與其他蜥腳類動物不同，使其能夠快速生長。其骨骼的另一特徵是具有空腔，從而更加輕便。
據信這個物種可以長到8-10米高——目前發現的這個標本正處於發育階段，有6-7米高——重約10噸，相當於2到3頭非洲象。
編譯：燈絲 審稿：alone 編輯：程建蘭
https://phys.org/news/2018-07-giant-dinosaur-bones-archeologists-rethinking.html
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