1941年12月，美国“珍珠港事件”爆发后，马萨诸塞州菲利普斯军事学院预备学校的17岁学生乔治·赫伯特·沃克·布什决定报名参加海军。第二年8月，布什从预备学校毕业后，进入查伯希尔航空学校学习十个月后，被派到苏德尔代尔堡去学习驾驶“复仇者轰炸机”。“复仇者”轰炸机停在地面上，感觉就像一只要下蛋的大母鸡，因为该轰炸机装载有一吨的烈性炸弹。所以，海军官兵戏称它“多产火鸡”。在学习训练中，他对自己的信念和能力深信不疑，尽管一位教官说他的成绩平平，另一位教官说，他是一个自尊心很强的诚实青年，好像有点儿古怪。
1944年底，布什同炮手李·纳多和无线电员兼机尾炮手约翰·德莱尼一起被派到刚刚投入使用的“圣哈辛托”号转型航空母舰上去执行任务，并在威克岛上空参加了他从军以来的第一次战斗。
1944年9月2日，布什接到一项任务，摧毁设在日本小笠原群岛父岛上的一台日本无线电发射机，为对付岛进行大规模的海上袭击铺平道路，因为此次战斗任务不会与日本敌机遭遇也不棘手，所以布什决定让他的朋友威廉·加德纳中尉代替他的正是式炮手李·纳多执行这一任务。
8:15分，布什的小分队飞到父岛上空，当他的飞机以30度角向信号塔俯冲时，日本的第一排防空炮火就射向了空中，布什没有采用规避战术，而是驾着飞机穿过曳光弹的火网向目标径直冲了过去，很快他的飞机便中弹了，布什眼前出现一团火光，接着是一声爆炸，他马上意识到自己的飞机中弹了，他看了一眼仪表，因烟雾太大，没能看清，此刻他已被包围在火海之中，他的飞机也被目标上空的浓烟吞噬了。危机中，布什冷静地投下了炸弹，四枚炸弹呼啸着准确飞向信号塔，信号塔顷刻之间就被炸成了碎片……随即，布什把飞机从俯冲中拉起来，掉头朝海面飞去。
此刻，飞机的两翼已被火焰和黑烟包围，引擎也在燃烧，跳伞是他最后唯一的选择，他迅速拉平飞机，摘下耳机，解开安全带，浓烟和狂风使他眼睛模糊，什么也看不清，他凭借着日常的训练经验迅速扑到机翼上，可是，在他往下跳时，螺旋桨产生的尾流拖住了他的身体，他的头还是重重碰到了机尾，并使他过早的拉开了伞索，降落伞张开后也被机尾撕破了。不幸的是威廉·加德纳中尉有来得及跳伞，他随着飞机下坠海里。
布什落水后，很快就找到了他的坐垫——充气救生筏，但不幸的是，救生筏上的应急箱已被破坏，他没有淡水，救生筏上的奖也没有了，他几乎绝望，无论不知如何奋力，海浪还是一点点把他推向他刚刚轰炸过的父岛。他感觉自己死定了，他将自投罗网。身体也疲乏无力，此时只有一个念头，一切都完了。
绝地逢生的幸运降临了，美军”长须鲸”号潜水艇出现了，布什还以为是他的神经错乱造成的幻影，当他认定那是一艘潜艇时，又害怕那是日本人的。布什在潜艇上从午夜一直呆到凌晨四时，”长须鲸”夜间浮出水面的时候，布什高兴极了，他回忆说：“我永远不会忘记太平洋的美，太平洋一片漆黑，夜空明亮，星光灿烂，景象奇妙，给人以力量，这是同上帝谈话的好时候……我已经面临死亡，但上帝却饶恕了我，我深深的感谢上帝，同时我也有一种创造奇迹的感觉……”
布什重访航空母舰后，不久就被授予一枚殊勋飞行十字勋章，在飞行1228小时、舰上降落126次，执行任务58次之后，布什在太平洋战役中的任务结束了。1945年8月14日，日本宣布无条件投降。9月18日，布什从海军退役。
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