初中歷史書上就教過日本的明治維新，我們知道，對日本人而言，那幾十年決定了國運——既使他們確實富國強兵了，但也使他們膨脹到無以復加的地步。而這些事，都是在明治元老們的手裡完成的。日本第一任首相伊藤博文遇刺之後，舉行了國葬，可以說是萬人空巷，很多百姓前去悼念。
兩次出任內閣總理大臣、現在日本著名的早稻田大學的創建者大隈重信，在其死後，也受到極為隆重的禮遇。
《明治維新的國度》裡寫到，1922年1月10日大隈病逝，在日比谷公園舉行了前所未有的國民葬，30萬普通市民沿路為他送葬。因為他不但是個教育家，而且也是個開明派，主張節約財政、休養民力，所建立的政黨常對包含鉅額戰爭支出的預算案進行否決。當首相之後，改革了一系列內政。大隈死後不久，另一元老山縣有朋去世，同在日比谷公園舉行的葬禮，但兩個葬禮簡直天差地別，為何會如此呢？
山縣有朋出身平民，據說雨天與一高級武士擦肩而過，走路濺起的水沾到了武士衣服上，他被迫跪下來撲在泥水裡道歉。小時候的生活使他痛恨德川幕府的身份等級制，年輕時即投入尊王倒幕運動當中。他經久坂玄瑞等人介紹，投入日本軍國主義的鼻祖吉田松陰門下，雖然不久吉田松陰就因謀反掉了腦袋，根本沒指導山縣有朋多少，但他卻總自稱松陰先生門下。而且，最終也是他繼承了吉田松陰軍國主義的衣缽。
他醉心攘夷，1864年在長州與英法等國的下關戰爭中受傷多處。1865與高杉晉作等人奪取了長州藩的藩政，積極倒幕，是明治政府最初的班底之一。
後來出洋考察軍制，發現日本軍隊與西洋軍隊的巨大差距，因此一直致力于軍隊建設，被稱為皇軍之父。但與伊藤博文、大隈重信等人不同，他是個保守派。他對政黨政治很不感冒，主張對外侵略，對內則強硬壓服民眾。
伊藤博文死後，他更成為元老中的戰鬥機，連大正天皇的婚事都要插手，以獲取利益。所以，當時從皇室到大臣再到老百姓，都不喜歡他。
他在當時就被罵為民眾之敵、日本軍閥之祖，是記者眼裡的絕代惡人。他的葬禮準備了一萬個座位，結果只到了千餘人，很多都是他的手下。這些軍人，沿著他的步伐繼續暴走，最終覆滅。相比大隈重信葬禮30萬民眾送葬，山縣有朋親屬的臉都丟光了。
日本投降之後，他的名聲就更不好了，被稱為軍國主義者、帝國主義者、法西斯、反動派……不過，隨著時間的流逝，也有些人在對他當年的所為重新評價。
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