我们先来看看如来佛祖和太上老君的关系。在《西游记》中，虽然老君是道教教主，如来是佛教教主，似乎二者分不出大小来。
在孙悟空大闹天宫的过程中，老君可以说是闹天宫的受害者——先是五葫芦金丹被孙悟空偷吃，再是孙悟空从八卦炉中跳出，老君“赶上抓一把”，却被孙悟空“捽了个倒栽葱”。作为受害者，老君对待孙悟空，可以说欲除之而后快，一旦出手绝对毫不留情，不会留着什么法术不用。
但是，在天宫捉拿孙悟空的战斗中，老君惟一的一次出手，就是用手中的金钢琢打了孙悟空一下，属于物理而非法术攻击。捉住悟空之后，太上老君自告奋勇将悟空放到八卦炉中锻炼，没想到没有烧死悟空，反而炼出他一双火眼金睛。正因为老君法力不高，所以玉帝在无奈之下，才派人去请如来前来降妖。
反观如来，见到孙悟空仅仅一个回合，就五指化山，将悟空压在了五行山下，又贴上了“唵、嘛、呢、叭、呢、吽”的压帖，彻底降伏了孙悟空。二者法力谁大认小，一目了然。
当然，也有读者会说，太上老君的法力并不弱。如在金角、银角相关的故事中，老君一个盛丹的葫芦、一个盛水的净瓶、一把炼魔的宝剑、一柄扇火的扇子、甚至一根勒袍的带子，都让悟空几次被捉，伤透了脑筋。他的那个金钢琢，不仅在花果山暗助二郎神打了悟空一跌，而且后来被他的坐骑青牛精偷去，在金兜山，竟然连悟空的金箍棒、众神的武器和火具、乃至佛祖的金丹砂，也都被套去，吓得佛祖也不敢说出妖怪的来历，害怕妖怪“定要嚷上灵山，反遗祸于我也”。佛祖连老君的一个坐骑都如此害怕，岂不说明老君“大”于佛祖？
其实不然。佛祖不向悟空说出妖怪的来历，也未必是真的害怕青牛精和太上老君，只是不想因区区一个妖怪，而引起教派冲突罢了。最后如来不还是通过降龙、伏虎二位罗汉，“教孙悟空上离恨天兜率宫太上老君处”寻找妖怪的踪迹，仍得以降伏了妖怪？
我们再来看玉皇大帝和太上老君的关系。虽然道教徒认为玉帝只是三清手下的“四御”，但是在民间信仰里，人们并不承认老君或三清的至尊，而把玉皇大帝认作万神之王。《西游记》显然正是按照民俗信仰来安排天界佛国众神秩序的。
在《西游记》中，老君只不过是一个炼丹的老道，居于兜率宫中，每日除了炼丹，就是讲道。见了玉帝，他要口称“陛下”，还要向上“朝礼”。他炼制九转金丹，是要“伺候陛下做丹元大会”。他想要把被捉的孙悟空放在自己的八卦炉中烧炼，还要先向上“启奏”，得到玉帝允可才“领旨去讫”。观音菩萨朝见，要先“与玉帝礼毕”，才“与老君、王母相见”。由此可见，老君只不过是玉帝手下的朝臣，远远比不上玉帝的权势和地位。
可以说如来佛祖在法术上大于玉皇大帝。玉帝这个形象，显然是作者根据世俗帝王的形象塑造出来的。这个形象，根本看不出来有什么法术和治理天宫的谋略，有的似乎只是众神之王的地位。
孙悟空出世，“目运两道金光，射冲斗府”，玉帝知道后，掉以轻心，认为“下方之物，乃天地精华所生，不足为异”。孙悟空闹龙宫，闹地府，后来又嫌官小不做，反下天宫，声言要作齐天大圣，玉帝两次都是先要派遣神将下界收伏，而当太白金星提出招安时，他又马上同意招安，似乎毫无主见，只想息事宁人。
孙悟空偷蟠桃，盗御酒，偷吃老君仙丹，他“闻奏，悚惧”，“越发大惊”。捉住孙悟空后，见悟空“刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损”，他竟然束手无策，大叫：“这厮这等，这等……如何处治？”
第31回玉帝派兵帮助悟空收伏了黄袍怪，悟空连一句感谢的话都没有说。众神还有不忿，玉皇大帝却说：“只得他无事，落得天上清平是幸。”
相对于玉皇大帝，如来佛祖的法术就要大多了。别的不用多说，仅从大闹天宫来看，老君、玉帝及普天神祇，都对孙悟空无可奈何，是如来佛祖于谈笑之间，制伏了妖猴。青牛精作怪，到处都查不到其根源出处，如来佛祖仅“慧眼遥观，早已知识”。假猴王变化为悟空的模样，观音、天庭、地府都辨认不出真假来，又是如来佛祖将妖怪的出处说得清清楚楚，并帮助悟空剿灭了假猴王。
总之，玉皇大帝在权力上要大于如来佛祖，如来佛祖在法力上要大于玉皇大帝。至于太上老君，不论权力和法力，都要小于玉皇大帝和如来佛祖。
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