伊本·赫尔敦(1332~1406)出生在突尼斯的一个官宦家庭，全名叫阿布·宰德·阿卜杜·拉赫曼·本·穆罕默德·本·赫尔软，他是中世纪阿拉伯著名的哲学家和社会学家，在伊斯兰阿拉伯文化史上占有重要地位。多少年来，伊本·赫尔敦一直是东方学者的研究对象，现代西方学者把伊本·赫尔敦誉为“介于亚里斯多德和马基雅弗利之间的杰出的社会学家”。
伊本.赫尔敦自幼才华出众，聪明过人。为了求学，从少年时代起就周游各地，北非的一些素丹国和伊比利亚半岛上的安达鲁西亚，都留有他的足迹。他著的《历史绪论》(以下简称《绪论》)一书，堪称为14~15世纪阿拉伯历史书的范本。我认为，伊本·赫尔敦和以往历史学家的明显区别是他具有唯物主义的思想。他着重研究历史事件的本质和事实真相，试图为辨别历史事件的真伪提供一个可靠的标准。读过《绪论》的人都有这种感觉。用他自己的话来说：“我们应当研究我们生活的这个世界，我们对这个世界相互关系的了解，远远超过我们对神的世界和精神世界各种关系的了解。因为我们对这个世界可以根据我们的观察和感觉，来认识许多具体事物，而这些事物都是可以证实的，可以分析它们因果关系的。”
伊本·赫尔敦曾经说过：“历史是哲学的一部分。”他还说：“历史不仅是叙述所发生的事情，而且还要加以分析和解释，找到历史发展的规律。”这些论述，我们在他以前的史书里很难看到。因此，我认为他的史学观点为当时研究历史指出了正确的方向。
伊本·赫尔敦曾批评过以前的历史学家对历史事件不加分析和考证，将古代的神话和传闻，当作史料写入史册。例如马斯欧迪引述道：“穆萨率领以色列民众逃出埃及时，有战士60万人”。对此，伊本·赫尔敦说：“这个数字太令人吃惊了，当时根本没有这样庞大的军队。”这说明，他对前人的史料是批判地继承，从不盲从。
伊本·赫尔敦说：“一切历史事件，都有其因果联系。”他著的《绪论》，每个问题都有标题，章节之间相互连贯，一环扣一环，自成体系。他从世界形成、人类起源谈起，写了山川河流、自然气候、热带、寒带和温带的地理环境对人类性格的形成和发展的影响。他说：“一个国家和民族的历史，包含着那个社会生活的各个方面，也包含着那个社会的物质和文化关系。”这些都反映出了他的唯物主义观点。
从《绪论》看，伊本·赫尔敦试图从宏观角度写一部世界史。他从地理写起，从人类的游牧生活到农耕及定居生活，从原始部落到建立国家政权机构，从人类社会分工不同到社会上的各行各业，每个行业都有学问和职业道德等，内容包罗万象。所以他把自己的书名定为《阿拉伯人、外国人和柏柏尔人从古到今的历史大纲》。
伊本·赫尔敦所以有此宏愿，除了他本身的天资外，主要和他周游列国，博览群书有关。他的祖先原来是也门的哈杰尔部族人，后来随伊斯兰教的阿拉伯军团出征，迁到北非，他的同族人在非洲几个素丹国里有不少身居要职。他本人，从20岁就开始在突尼斯素丹的宫廷里任职，23岁时，任摩洛哥素丹官廷秘书，后来遭人嫉妒而失宠，他便去安达鲁西亚，当时的素丹任命他出使外国。此外，伊本·赫尔敦还在贝贾亚、特累姆森、比斯克拉、菲斯等地，为大大小小的君主效力。他当过驻外使节，也任过宰相，出入过各种各样的官廷。当时的阿拉伯王宫里，都有或大或小的图书馆，使他有机会博览群书，特别是一些珍本，他都有幸饱览，这为他以后的著书立说，积累了丰富的素材。他一生著述丰厚，但都遗失了，保存下来的仅是历史书。
1382年，伊本·赫尔敦来到埃及，受到马穆鲁克朝的新国王赛菲丁·柏尔古科的赏识.任命他为埃及马立克学派的大法官，并兼任爱资哈尔大学教授。1401年，蒙古大军席卷中亚地区时，伊本·赫尔敦曾跟随国王出征，他任埃及国王的使臣，前去和蒙古军谈判，被蒙古人扣留，直到双方议和罢兵，才把他释放出来。
从《绪论》一书里，我们能清楚地看到伊本·赫尔敦伟大的创新学说一一社会学。这本书是世界上第一部试图系统地探讨社会发展规律的不朽著作。英国著名的经济史学家汤因比对伊本·赫尔敦的社会学观点作过高度评价，他说：“毫无疑伺，这是一项最伟大的工作，这种工作在伊本·赫尔敦之前的任何时候，任何地方都无人创造过。”
伊本·赫尔敦的学说，含有朴素的辩证思想，因为他能从社会上各种人所处的地位来研究人们在社会上的作用。他称自己的“这门学科……有它自己的目标，那就是人类社会。有它自己的课题，即在自然世界中循环往复的社会变化”。他的辩证思想，在《绪论》里比比皆是。例如他说：“统治者(或掌握政权的人)不能经商。因为众所周知，经商的目的为了赚钱，统治者做生意，社会就要变坏了，或者会有许多坏事出现。”因为经商是为了获利。
伊本·赫尔敦的辩证思想还表现在教育学方面，他在《绪论》的第六章里详细地论述了知识、科学对社会发展的影响。从历史上举例，指出穆斯林社会，只要重视知识、文化和教育事业，就会兴旺发达，反之，则走向衰落。他反复强调教育的重要性。他说：“教育是一种社会现象，教育是随着国家经济建设的发展而发展的。”
伊本·赫尔敦不惜笔墨，阐述正确的教育方法，他从人类认识世上事物的规律来谈此事，认为对儿童和青少年的教育方法应当是由浅入深、由表及里、由感性到理性。要先传授给青少年“概括性和规律性的知识”，“方法要形象化，语言要生动活泼，特别是数学，多给儿童做形象化的练习题”等，让学生通过直观或模仿的方式，在潜移默化中培养学生良好的道德习惯。
伊本·赫尔敦还批评当时伊斯兰国家中的一些不正确的教育方法。他说：“学习材料太深奥，儿童不解其义，苦燥无味就不能引起儿童学习的兴趣，得不到语言上和文学上的裨益。”他还谆谆告诫父母、教师和教育家，对儿童既不能娇生惯养，也不能冷酷无情。伊本·赫尔敦认为：“打孩子不能超过三下”(原文是三鞭子)，主要应向孩子说明错误。他认为：“长期受压抑的儿童，会滋生说谎、懒惰、孤独和骗人的不良习惯。”社会环境是儿童健康成长的土壤、空气和阳光。他的这些教育思想和教育方法至今仍然值得称道。
总之，在伊本·赫尔敦的《绪论》里，充满了唯物主义的辩证观点，受到历代东西方学者的重视。早在16世纪，奥斯曼帝国强盛时代，《绪论》就开始用土耳其文出版了。18世纪末，《绪论》被译为法文和英文出版。到20世纪60年代，《绪论》被译为日文出版。伊本·赫尔敦的功绩是伟大的，他的才华被世人称颂。一位法国史学家评价伊本·赫尔敦时说：“由于他(伊本·赫尔敦)，历史将不再是事件和年代的汇编，而将成为透过事件力求得出规律性的人文科学。可以说14世纪的马格里布人伊本·赫尔敦是近代史学和社会学的奠基人之一。”
原载《阿拉伯世界》
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