傳說南宋時期，在廣東一帶，有一位姓呂的秀才；呂秀才在當地是有一定才名的，兩次科舉都是在孫山之外；這還不是重要的，在這方圓百里都知道呂秀才有一位悍妻陳秀秀。
聽起這個名字，大家可能會感覺這應該是一個秀氣的女人啊！然而並非這樣，呂秀才的父母為了讓兒子安心讀書，也為了早日抱上孫子，在十六歲那年，給呂秀才說了一門親事，也就是陳塘村的陳秀秀。當時陳秀秀比呂秀才大三歲，都說女大三抱金磚；而且又有父母之命，媒妁之言，呂秀才就同意下來。
剛過門的那一年，陳秀秀表現的不錯；善待公婆，持家有道，就是一個標準地家庭主婦；但是一年後，陳秀秀有了身孕；呂秀才一心讀書，有時也會照看一下妻子；而呂秀才的父母天天照看著兒媳，好吃的做著，好穿的用著，好玩的買著，在家的地位逐步上升。
但是這樣就慣出了毛病；生完孩子後，陳秀秀就以照看孩子為理由，飯也不做，家務也不收拾，家裡的兩位老人儼然成為了下人；但是為了自己的寶貴孫子，為了家庭的和睦，兩位老人也就忍著。
如此過了三年，呂秀才的生活也苦不堪言；原本家境不錯的呂家，變成了還普通富農一樣；主要是陳秀秀把握家裡的財政大權；兩位老人要錢買材米油鹽醬醋茶，陳秀秀能精確到一個銅板，而呂秀才寫文章的宣紙，寫完正面寫反面，小子寫完寫大字；而陳秀秀今天看到一盒好的胭脂水粉買，好的耳環買，身材確是一天勝過一天。
按道理說，女子加入夫家之後就要遵守三從四德；如果女子違反，男方便可以休妻；但是呂秀才性格懦弱，每次對陳秀秀說此事時，要麼引來一陣河東獅吼，要麼就被一哭二鬧三上吊降服；但是為了孩子，也就忍了下來。
為了少在家裡受氣，也為了進京趕考的盤纏，呂秀才就在鄉里私塾教書，有時候孩童們看到自己的教書先生臉上多出幾道被撓的印跡，從此以後，呂秀才懼內的名聲就成為鄉里鄉親的笑談。
離科舉之期不足兩個月，呂秀才便早早的出發，赴京趕考；但是兩個月後，卻是傳來了呂秀才高中的消息；呂秀才榮歸故里，回到家中，卻看到父親病重躺在床上，聽母親說明緣故後，就揚言休妻。
原來，呂秀才走後一個月，父親得了風寒，請郎中看了看，拿藥時卻發現錢不夠；畢竟病情不能等；向兒媳拿錢時，卻被陳秀秀一口回絕；無奈，只有向鄰居借，東拼西湊總算是湊齊了藥錢，但是病情卻耽擱下來，一天天的更加嚴重了。
陳秀秀聽到呂秀才中舉後，美滋滋的，覺得就要過上好日子了，就憑呂秀才的脾氣，還不是任自己拿捏；可是看到呂秀才時，卻休妻這句話；然後大哭走了進來。
“你個沒良心的，中了舉人就要休我，我不活了我！嗚嗚。”
呂秀才聽到後，決然道：“你覺得自己所做所行是一個賢妻的樣子嗎？過去可以為了孩子而容忍你；如今，我父親病臥在床，你不來照看也就罷了，連買藥的錢都不給？再縱容下去，是我之過也！”
遂到房裡寫了一封休書，交予陳秀秀，任她怎麼鬧，也無法挽回。
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