電氣工程圖不同於機械工程圖，電氣工程圖中電氣設備和線路，往往採用簡化辦法繪製而成。
拿到圖紙後，首先要仔細閱讀圖紙的主標題欄和有關說明，如圖紙目錄、技術說明、元器件明細表、施工說明書等;結合已有的電工、電子技術知識，對該電氣圖的類型、性質、作用有一個明確的認識，從整體上理解圖紙的概況和所要表述的重點。
電路圖是電氣圖的核心，也是內容最豐富、最難讀懂的電氣圖紙。
識讀電路圖首先要識讀有哪些圖形符號和文字符號，瞭解電路圖各組成部分的作用，分清主電路和輔助電路、交流回路和直流回路;其次，按照先識讀主電路，再識讀輔助電路的順序進行識圖。
識讀主電路時，通常要從下向上識讀，即先從用電設備開始，經控制元器件，順次往電源端識讀;識讀輔助電路時，則自上而下、從左至右識讀，即先識讀電源，再順次識讀各條支路，分析各條支路元器件的工作情況及其對主電路的控制關係，注意電氣與機械機構的連接關係。
通過識讀主電路，要搞清負載是怎樣取得電源的，電源線都經過哪些元器件到達負載和為什麼要通過這些電器元件。通過識讀輔助電路，應搞清輔助電路的構成，各電器元件之間的相互聯繫和控制關係及其動作情況等，同時還要了解輔助電路和主電路之間的相互關係，進而搞清楚整個電路的工作原理和來龍去脈。
圖1-20所示為電動機的控制電路，即是一個識讀電氣圖的實例。
圖1-20 電動機控制電路
(1)第一步。在該電氣圖中，兩臺三相電動機M1和M2的工作電路，即為主電路。這兩臺三相電動機起動裝置的拉線方法，均為Y形(星形)起動法。
輔助電路則為控制電路和照明電路。
(2)第二步。在識讀主電路時，要弄清楚電動機是用什麼元器件控制的。圖1-20中的電動機是用接觸器控制的。當接觸器KM1吸合時，電動機M1起動;當接觸器KM2吸合時，電動機M2起動。
(3)第三步。要識讀主電路中所用的控制電器及保護電器。圖1-20中，兩條主電路中接有電源開關QS、熱繼電器FR和熔斷器FU1，分別對電動機M1起過載保護和短路保護作用。熔斷器FU2，則對電動機M2和控制電路起短路保護作用。
(4)第四步是看電源，要了解電壓等級是380V還是220V。從圖1-20中知，電動機M1和電動機M2的電源電壓應均為三相380V。主電路的構成情況是：三相電源L1L2L3、、→電源開關QS→熔斷器FU1→接觸器KM1→熱繼電器FR→三相電動機M1。另一條支路，則是熔斷器FU2接在熔斷器FU1端頭U21、V21、W21上→接觸器KM2→三相電動機M2。
輔助電路的電源，一般是從主電路上接出來，電壓既可能是380V，也可能是220V。圖1-20中，輔助電路的電源是從主電路的兩條相線上接出來，因此電壓為380V。
在圖1-20中，輔助電路有兩條支路，即接觸器KM1和KM2支路，其動作過程為：
(1)閉合電源開關QS後，主電路和輔助電路均有電壓，輔助電路由線段U22、V22和W22、V22引出。
(2)當按下起動按鈕SB2時，即形成一條支路，電流經U22→停止按鈕SB1→起動按鈕SB2→接觸器KM1→熱繼電器FR的熱元件→V22形成迴路，使接觸器KM1得電吸合。接觸器KM1吸合，閉合其主電路中主觸點，電動機M1接入電源，開始運轉。同理，按下起動按鈕SB3，電動機M2開始運轉。
在起動按鈕SB2兩端並接了接觸器KM1的輔助動合觸點KM1(1-3)觸點。其作用是：在鬆開起動按鈕SB2時，SB2觸點斷開，因此KM1已起動，輔助動合觸點KM1(1-3)已閉合，電流經輔助觸點KM1(1-3)流過，電路不會因起動按鈕SB2的斷開而失電，輔助觸點KM1(1-3)起了自保持作用。對於接觸器KM2，由於工作的要求，不需自保持，當SB3鬆開，電動機M2即停轉。
(3)停車只要按下停止按鈕SB1。SB1串聯在KM1和KM2電路中。按下停止按鈕SB1，電路開路，接觸器KM1、KM2失電，使主電路中的接觸器主觸點斷開，電動機失電。當再起動時，必須重新按下起動按鈕SB2、SB3。
綜上所述，電動機的起動由接觸器或斷電器控制，而接觸器或繼電器的吸合或釋放則由開關或按鈕控制。這種開關或按鈕→接觸器或繼電器→電動機的控制形式，就是機械自動化的基本形式。
在圖1-20中，EL是局部照明燈，TC是380/36V照明變壓器，提供36V安全電壓。照明燈開關S閉合時，照明燈EL就亮。識讀這些電氣設備和電氣元器件(如整流設備和燈具)比較容易，只要知道它們的線路走向和電路的來龍去脈就行了。
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