据“航空在线”网站7月12日报道，最新曝光的卫星照片显示，中国同时有11架运-20在飞机制造厂室外亮相，这让很多人感到非常意外，在此之前外界对于运-20的猜测都非常保守，认为这款运输机想要大批量产还有很长一段距离，然而现在来看，仿佛一夜之间，运-20的生产速度已经成倍加快，生产进度却比预想要快得多。
运-20战略运输机是目前世界上最新服役的一款战略运输机，该机让中国成为世界上为数不多拥有自研战略运输机的国家。运-20对中国来说有着非同寻常的意义——战略运输机是成为一个空军大国、战略空军的重要装备，此前中国缺乏研发生产战略运输机的能力，因此在相当长的时间里，中国只能依靠购买俄罗斯二手伊尔-76运输机来构建自己的空中运输体系。
尽管伊尔-76是20世纪最成功的一款大型运输机，建造数量相当巨大，但该机早已停产，中国无法购买到新机，只能购买俄罗斯翻新的二手机。这些伊尔-76大多数是老旧的伊尔-76MD运输机，装备D-30KP2发动机，最大起飞重量约为200吨，最大运输能力不足60吨，比美国同级别战略运输机C-17整整少了近10吨。
即便如此，中国拥有的伊尔-76运输机的数量也仅有34架。而且这些伊尔-76运输机还需要提供给空警-2000预警机使用，由于数量捉襟见肘，无法将宝贵伊尔-76开发新用途，空军只能继续使用老旧的轰油-6加油机来为战斗机加油。而轰油-6最大的输油量仅有18吨，而一般情况下，中国装备的重型战斗机，一次空中加油需要超过10吨，因此轰油-6无法满足为重型战斗机进行空中加油的需求，而这一情况直到中国从乌克兰购买两架伊尔-78加油机后，情况才得到缓解。
而军事专家普遍猜测，中国未来将在运-20基础上研制一款专用的加油机，以及专门的预警机，无论从何种角度来看，运-20都是一款非常合格的特种飞机平台，将在中国空军未来的序列中占据重要的地位。
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