很多朋友第一次聽到這個名字，都會以為它是天鵝產的蛋，其實，天鵝蛋還是一種名為紫房石蛤的貝類別稱。
天鵝蛋，又名紫房石蛤、紫房蛤，因其外殼呈現出天鵝蛋一樣的大卵圓形、又如天鵝蛋般稀有難得而得此俗稱。天鵝蛋的殼長一般為7-10釐米，重70-85克，最大者體殼長12釐米，重400克，殼寬約為殼長的一半，殼高約為殼長的四分之三，大小和真正的天鵝蛋相差無幾。
天鵝蛋的左右兩殼大小一致，同樣堅硬，殼面一般為黃褐色、黑褐色或灰色，而殼內面則為深紫色，具珍珠光澤，這就是其被稱為“紫房”的原因。
天鵝蛋是煙臺沿海名貴的海產品之一，一般生活在水流暢通、粗砂、礫石的海底，屬於冷水性貝類，耐寒性很強，主要分佈在中國遼東半島南部與山東半島北部，另外在日本海沿岸與前蘇聯的遠東海域亦有產出。
紫房石蛤因其肉質肥厚，味道鮮美，營養豐富，深受沿海人民的喜愛，廚師們研發出的烹飪方法也有很多，其中包括蒸、汆、辣爆、涼拌、衝油、原殼扒等，無不鮮美。其中山東煙臺有一道地方名菜——油爆大蛤，即是用天鵝蛋配以應時蔬菜炒、熘烹製而成，是一道獨具特色的名餚。
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