甘肃省内有个临夏州，临夏州有个临夏县和临夏市，临夏市比临夏县、临夏州都要小，却是这一片的政治、经济、文化和商业中心。
临夏市
临夏市位于甘肃省西南部，隶属于临夏州，是临夏州的州府所在。它是全国最小的县级市，面积约88.6平方千米，人口约为28万。石景山区是北京市面积第三小的区，临夏市的面积和石景山区相仿。
临夏市位于黄河上游，古称河州，是古代丝绸之路南线上的重镇，地理位置十分重要，为兵家必争之地，素有“河湟雄镇”之称。
临夏因紧邻黄河一级大支流大夏河而得名，大夏河由西南至东北从市区穿过，另外还有两条河流红水河和牛津河在临夏市境内和大夏河汇合，一起流入黄河。
临夏市坐落在四面环山的一片谷底，地势相对平坦。北面、西面、南面都被临夏县紧紧包围，只有东面和临夏州东乡族自治县接壤。
临夏市距离甘肃省会兰州约120公里，距离甘南州州府合作市约100公里。临夏市的交通非常便利，S2兰郎高速、S309 、G213从临夏市穿境而过，正在规划建设中的兰合铁路也经过临夏市。
临夏县
临夏县面积约1212平方千米，人口约40万。临夏县虽然面积是临夏市的十几倍，人口是临夏市的一倍多，名字也和临夏市相同，但级别却比临夏市要低，只是县级。临夏市不但是县级市，而且还是自治州州府，相当于“地级市”级别了。
临夏县东边与东乡族自治县、临夏市相邻，南边与和政县、太子山天然林、甘南州保护区接壤，西边与青海省循化县相邻，北边与积石山县相连、和永靖县隔刘家峡水库（黄河）相望。县府在韩集镇，县城距离临夏市约25公里。
临夏州
临夏州东邻定西市，南靠太子山和甘南州相邻，西接青海省，北抵兰州市。地势西南高，东北低，面积约8169平方千米，比上海市面积还要大。
临夏州位于黄河上游青藏高原与黄土高原过渡地带，境内有大夏河、洮河、湟水河、广通河等大大小小的黄河支流三十多条，这些河流最终汇入黄河，是黄河重要的水源补给支线。湟水河沿临夏州北部边境而走，大夏河、广通河从境内穿过，洮河从东部边境由南往北入黄河。
黄河在临夏州境内注入刘家峡水库，从北面流出。在积石山县的黄河岸边，古代这里有非常重要的古渡口---积石关（明朝之前叫临津关）。此地处于战略要冲，是兵家必争之地。
隋炀帝杨广率几十万大军西征，从临津关而出；唐朝时伐吐谷浑，李靖、侯君集、樊兴等率各路大军会聚临津关；清朝时期也是屡次兵出积石关。积石关的重要程度可见一斑。
临夏市和临夏县的关系
临夏州毕竟是相当于一个地区，还好理解。但是临夏市和临夏县之间的关系，可以用一个词来形容就是“剪不断理还乱”。笔者尽量用通俗易懂的话来描述它们的区划沿革，希望大家不要被绕晕了。
就从明朝开始说吧，明初置河州府，清朝沿用，民国改名为临夏县，县治在如今的临夏市城关。古代沿革一笔带过，重点看一下1949年以后，这段时间临夏市、临夏县共存，变动比较复杂。
1949年，设临夏县，县治驻地在如今临夏市所在地。
1950年，将临夏县城区析出，设临夏市。县、市共存，临夏县县治驻地只好迁往韩集。
1958年，临夏县撤销，所辖区域划归临夏市。
1961年，临夏县恢复，因为有临夏市存在，临夏县县治驻地依然是韩集。
1973年，临夏市撤销，所辖区域划入临夏县。临夏县县治从韩集迁往现在的临夏市城关。
1983年，临夏市恢复，临夏县县治驻地只能再次迁往韩集，把城关大本营还给临夏市。
临夏县、临夏市二者之间，宛如父子，亦如兄弟。一会儿小弟变大哥，一会儿大哥又变小弟，最终像现在这样的格局基本上就延续下来了。临夏市和临夏县都归属于临夏州，临夏市虽然小，级别上却比临夏县要高。
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