去过寺院的游客都见过木鱼，
它一般做成团圆形，
中间掏空，
敲的时候清脆响亮，
富于节奏，
是寺院最常见法器。
木鱼有两种：
一种雕刻成挺直鱼形，
吊于库堂或走廊，
在寺院过堂时敲打用，
以通知僧众吃饭或集合，
称之为“鱼梆”、
“饭梆”等。
另一种常见的成团状，
用来诵经或做功课时叩之。
但常见的动物那么多，
寺院既非龙王庙也非水晶宫，
为何把最常用法器做成鱼形呢？
一般来说，
一种物事的形状和命名，
基本上都和起源有关，
关于木鱼的起源，
流传较广的有三个传说：
一是木鱼由唐代高僧玄奘
（西游记的唐僧）命名。
传说玄奘大师自天竺（今印度），
取经回国的途中，
路经一长者家休息，
长者再娶的妻子，
利用长者外出打猎时，
将前妻所生的儿子丢到海中，
长者非常地哀伤，
为儿子斋请玄奘大师。
大师对长者说：
“我长途跋涉疲惫需吃鱼，
而且一定要大鱼才可以”。
长者立刻派人将大鱼寻捕回来，
剖开后竟是长者的儿子。
欢喜的长者便问大师，
如何来报鱼恩，
于是玄奘大师回答他：
“以木雕成鱼形悬挂佛寺，
用斋时击叩便可以报鱼恩了”。
二是传说有一僧众，
生前因毁谤佛法与他师父，
往生后堕入鱼身，
鱼背上生有一棵树，
因受树的浮力，
于海中随浪飘流，
经常撞得皮破肉绽痛苦不已。
一日适逢他的师父坐船渡海，
鱼即向生前的师父忏悔，
经过师父为他超荐后，
超生善道并托梦告知脱离鱼身，
希望将背上树供养道场亲近三宝。
隔日他师父果然在庭院见一棵树，
便把树刻成鱼形悬挂在道场，
以警惕大众。
三是相传很久以前，
中国有一位佛教信徒去印度取经。
路遇大河时有条大鱼将他驼过河，
并请他询问佛祖，
“我在此河中修炼多年，
为何还不能成道。”
信徒急于过河便答应大鱼要求。
多年后他带着许多经书返回中国，
准备渡河时大鱼又助他渡河，
大鱼游到河中心问道：
“当年我的问题问过佛祖了吗？”
信徒说：
“对不起，我忘了问。”
大鱼十分生气，
一抖身那人连人带书掉到河里。
幸巧有位打鱼的人救起他，
可经书却被洪水冲走了。
信徒回家后自言自语道：
“就是这鱼使我所得佛经付之东流。”
于是他仿做一个鱼头雕像，
当他回忆此事时便用木锤敲鱼头。
结果他每敲一下鱼头，
鱼就张一次嘴，
还吐出一个字来。
信徒转怒为喜，
他有空时便敲，
没几年功夫，
他所学的又从木鱼嘴里全部得到了。
当然传说只是传说，
真正的“木鱼”之名，
最早见于唐代高僧怀海禅师
所撰《敕修清规》之中：
“鱼昼夜常醒，
刻木像形击之，
所以警昏情也。”
也就是说鱼在水中不停游动，
从不懈怠，
敲木鱼有警示僧众昼夜不忘修行之意。
关于木鱼的功用，
佛教中还有许多偈语发人深醒。
如《雪峰义存禅师语录》中
就有“木鱼鼓颂”二首。
其中有句说：
“我暂作鱼鼓，悬头为众苦。
师僧吃茶饭，拈槌打我肚。
身虽披鳞甲，心中一物无。
鸬鹚横豁望，我誓不入湖。”
又说：
“可怜鱼鼓子，天生从地养。
粥饭不能飧，空肚作声响。
时时惊僧睡，懒者烦恼长。
住持闹喧喧，不如打游漾。”
在这里，
木鱼警策僧众的用途，
被古代佛教高僧
以幽默趣味的形式表现了出来。
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