天堂村处于离桂阳县城47公里的桥市乡，现有村民300多户，1500多人。2016年4月，天堂村被评为桂阳15大古村落之一。
天堂村原名天塘村，在祠堂里的一条庆祝修谱的横幅可以看到。在村委程正南家看到的族谱记载，程氏始祖恢洪公原籍为徽州休宁，明永乐年间进士，官拜粤韶太守，殁于任上。洪公生九子，五郎千赢公因梦中有神灵指示“壶中有天塘，子孙长发其祥”，“壶”同“湖”，遂携母入湖南寻找，寻至桂阳发现天塘，乃定居于此，繁衍生息。因此，千赢公为天堂程氏始祖，天堂村始建于明天顺年间，迄今500多年历史。
村口有棵500年树龄的重阳古木，是进入天堂村的标志，也是村民纳凉唠家常的地方。
天堂村四周群山环绕，自然风光优美，中间一口大水塘，水塘的西面有一口古井，民居环塘而建。水塘面积约10亩，完全可媲美小型水库。塘基全部用青石砌成，十分坚固。水塘工程浩大，全凭一个家族之力兴建而成，可以想象程氏先祖们的富强与家族的凝聚力。水塘聚四面山上之水，有“四水归一，聚宝纳福”之风水意象。民居围塘而建。
村委委员程正南介绍，每年正月初二都要干塘捞鱼，这是程氏祖上定下的规矩，一直延续至今。每年这一天，全村人都围在塘边看干塘捞鱼，场面十分热闹。全村不论是否是程氏族人，每人都能分到一份鱼。为何定在正月初二，而不是年前干塘捞鱼呢，有两个原因，其一，村民过年有放鞭炮的习俗，容易引起火灾，年前干塘不利于消防；其二，按风俗习惯，正月初二是外嫁女儿回娘家拜年的日子，塘鱼正好可以作为回礼。
程正南带着我们探访古宅，宅子环塘而建，依山势逐步抬高。建筑风格与湘南其他古村落基本一致，大多为独体式，二进或三进结构，一般有一个天井，大户有两个或三个天井，每户一个独立的单元。村里巷道纵横交错，石板路保留完好。虽然宅子大多人去屋空，很多破败不堪，但从精美的构建、石雕、木雕依然可见当年的气派与家族的富饶。
为"大清道光xx岁进士程典"立的旗，尚保留着旗杆石。这样的旗杆石还有几处，可见村里读书考取功名的不少
这天祠堂里正在准备酒席，原来是村里一对新人结婚，新郎、新娘都在外地工作，回乡办酒，以宴乡亲。我们当即前去祝福，主人很客气地要留我们吃喜酒。祠堂是家族公共场所，祭祀、婚丧嫁娶皆在祠堂，这本是中华传统，可惜还保留祠堂的村落不多了。
目前，天堂村正申报中国传统村落名单。这些年拆掉老屋建新房的很多，古村完整性遭到破坏，建议当地加强古建保护，建新房不要拆老宅。利用优美的自然风光开展古村落旅游。
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