肺鱼是一种和腔棘鱼类相近的淡水鱼，古代时曾在地球上大量繁殖，现在仍有少数保存着其种族而遗留下来，可以说是一种“活化石”。肺鱼有两套呼吸系统，在水中它用鳃呼吸，到了干旱的季节，河水干涸时，它会躲在泥里用肺呼吸。在休眠状态下，肺鱼能存活达4年之久。它的鳔在生理构造上具有肺的功能，里面都是分枝繁多的血管网和螺旋瓣，有短的鳔管与食道交通，可以在缺氧时用鳔吸收氧气并排出二氧化碳。有趣的是，非洲肺鱼在旱季时也有将自己深藏在淤泥里的本领，并用周围的泥土建成一个很坚固的"小泥洞"，在嘴巴的前方开一个小小的呼吸孔，它静静地躺在里面夏眠，度过长达6个月的旱季。
每当雨季来临时，河水泛滥，它便破洞而出。当然并非全部的肺鱼都能睡到雨季，非洲的土著遭受旱灾时，会把藏在地下的肺鱼给被挖出来解渴，成为人类的充饥品。
有时藏着肺鱼的泥土会被当地人用来砌墙，肺鱼变成了土墙的一部分。记得以前看过一个节目《人与自然》中的一集，肺鱼被打成土坯被建成房子的一部分。后来下雨了居然成功钻出来逃生。这种注重养生，觉睡得久且好的习惯让它极为长寿：全世界最长寿的鱼就是一条美国芝加哥薛德水族馆的90岁肺鱼，名叫“老爷爷”，被超过一亿人瞻仰过。
一直以为鱼类离开了水活不了多久，却不曾想小时候学的小猫种鱼原来是真的！
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