《紅樓夢》裡總共三次提到元宵佳節。開篇第一回就說到了元宵節，可惜的是，這一次的元宵節，也正是可憐的香菱悲劇命運的開始。
原文：真是閒處光陰易過，倏忽又是元宵佳節矣。士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。
香菱還是甄英蓮的時候，被家裡下人霍啟抱著去街上看元宵燈會，誰料霍啟解手的功夫，英蓮便不見了。這一次被拐子拐走，便再也不是那個江南富紳家的千金小姐了。再出現時，便被薛蟠買了去，也開始了她悲悲慘慘的一生。元宵節，本是人間團圓的日子，可是，作者卻用這個本該團圓的日子，開啟了紅樓女兒悲劇的人生。這個元宵，真不能說是個“佳節”！
第二次寫到元宵節，便是第十八回，賈元春歸省慶元宵。這一回的元宵，可以說是紅樓中最盛大的一次佳節。
原文：園內各處，帳舞蟠龍，簾飛綵鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊。只見清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。
這一段描寫極盡繁華之能事，連貴妃賈元春看了都默默嘆息“奢華太過”，真真是“金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。”
貴妃省親，本是天大的好事，又遇到元宵佳節。這個元宵，真是像秦可卿說的那樣“鮮花著錦，烈火烹油”一樣。元春和家人各自見過，又有幸了新建了省親大觀園。自然少不了傳統的元宵節項目，那就是看戲。
過年唱大戲，這是自古就有的傳統習俗，甚至到今天，很多地方仍舊是不唱大戲不算過年的。元宵節這樣一個閤家團聚的歡樂日子，怎麼能沒有吸呢！
只是，《紅樓夢》終究是一個悲劇，作者也不放過任何一個書寫悲劇的時機。元宵佳節，貴妃省親，本該閤家歡樂，烈火烹油的時日。可貴妃賈元春所點的四齣戲《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》，卻似乎演出了自己和家族最悲悽的未來。尤其是最後一出《離魂》，脂硯齋說是伏了黛玉之死。就算不是伏了黛玉之死，在這樣一個喜慶的日子裡，元春何以要點這樣一出死別離魂的戲碼呢！想來不得不令人驚心。
第三次寫元宵節是第五十三、五十四兩回，“榮國府元宵開夜宴”。這一回對元宵的描寫可以說是最全面，也是最熱鬧的一次。除了照常的唱戲，還有說書、放花炮、猜燈謎，喝酒、唱曲，真正是熱鬧鬧過大年的感覺啊！
原文：正唱《西樓·樓會》這出將終，於叔夜因賭氣去了，那文豹便發科諢道：“你賭氣去了，恰好今日正月十五，榮國府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去討些果子吃是要緊的。”說畢，引的賈母等都笑了。薛姨媽等都說：“好個鬼頭孩子，可憐見的。”鳳姐便說：“這孩子才九歲了。”賈母笑說：“難為他說的巧。”便說了一個“賞”字。早有三個媳婦已經手下預備下簸籮，聽見一個賞家太太賞文豹買果子吃的！”說著，向臺上便一撒，只聽豁啷啷滿臺的錢響。賈珍賈璉暗暗預備下大簸籮的錢，聽見賈母說“賞”，他們也忙命小廝們快撒錢。只聽滿臺錢響，賈母大悅。
這樣貴族過大年唱大戲的場面，真是令今天的人神往和羨慕。只可惜，我們今天也只能看一看文學作品或者影視劇，才能感覺到這樣的氣氛了。
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