毛文龙,号振南,家虽然贫穷，但不甘平庸。他向道士逍遥子学习兵法。后他经沈光柞的推荐，投奔辽东总兵李成梁 , 开始了军旅生涯。
毛文龙因为在辽东中干了这么三件大事得以受到明清两国的重视:
一是建立了皮岛抗清根据地 。毛文龙率领 192人，收复了猪岛、石城岛、鹿岛、长山岛、小长山岛等岛屿。特别是从清兵手里夺取了鸭绿江边的镇江城 ,俘虏了佟养真。毛文龙认识到到建立根据地以截击清兵的重要性，于是在鸭绿江口的皮岛驻军，经营该岛 。
二是收复了辽东要地金州。由于毛文龙的这一战功，提升为左军都督府都督 。 这时毛文龙已有部率两万人以上。
三是取得了安州之战的胜利。毛文龙在皮岛联络朝鲜 ,牵制清兵, 使清兵不敢深入山海关。于是清廷派李永芳对毛文龙诱降。毛文龙延迟拒绝。因此加封毛文龙为左都督，赏大红蟒衣一袭。
至此毛文龙的官职相当于如今的军分区司令员。作为辽东最高司令长官的袁崇焕理应团结毛文龙，合作抗清才对。但袁祟焕却把毛文龙看作是他统一辽东军事指挥的障碍 ,早就有了杀毛文龙的心思。
天启年间 ,李永芳曾向清朝献策 :"兵入中国 ,恐文龙断后，须通书崇焕，使杀文龙，保许还辽。"就是说清朝以归还辽东为诱饵，挑拨离间，换袁祟焕诛杀毛文龙。未曾想到,袁崇焕竟秘密答书 ,表示同意。后因袁崇焕告病，毛文龙逃过一劫。
崇祯元年，毛文龙取得了鸭绿江之役的胜利，清朝更加害怕毛文龙，再次秘密通书袁崇焕，说杀了毛文龙后即可归还辽东。袁崇焕信以为真。崇祯二年六月，以犒师为名，在双岛以尚方宝剑擅杀了毛文龙。清廷得知毛文龙被杀后 ,反而在毛文龙死后三个月，发兵数十万大举向关内进攻。
崇祯对袁祟焕杀毛文龙是有很大意见的 ，只是毛文龙已经死了，辽东还要靠袁崇焕，所以忍了下来。但是即袁崇焕擅杀毛文龙六个月以后，将袁崇焕逮捕，罪名有两条 :"擅主和议、专戮大帅 "。祟祯三年八月，袁祟焕遭到活剐。
袁崇焕由于想统一军政令和中了皇太极的奸计，自毁长城，使得清朝没有后顾之忧，可以放心地南下。袁崇焕杀毛文龙可以说是加速了明朝的灭亡。
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