祖庚（子跃）是武丁次子，武丁本是将王位传给长子祖己（子孝）的，从小疼爱父母，他每天晚上都要起床五次，看父母睡得是否安好，深得武丁的宠爱，曾一度想立他为继承人，是一名孝子，被人们称为“孝己”。
子孝的生母早逝，他的继母姜氏想立自己的儿子子跃为太子，便对武丁说：“子孝聪慧，将来王位非他莫属，如今趁他年少，应该让他去民间熟悉一下各地的情况，这对他以后治国大有好处。”武丁听了，觉得姜氏说得有道理，想当初自己不也是在外闯荡多年吗！于是便派他往西河了解民情，可他万万没有想到，子孝刚从都城出发，姜氏便派人把子孝害死于途中。数日后，有人向武丁报告：大王子在赶往西河途中突发急病而死。武丁听了还不信，直至见到儿子的尸体，忍不住掩面大哭，后悔自己不该让他独自远行。武丁也没有彻查子孝到底因何病而死，便命人以厚礼将他葬于商王宗庙，以示哀念。
“尸祭”从夏朝就有了，“尸”一般由长子或者长孙充当。成语“尸位素餐”就是从“尸祭”演变出来的，“尸”在祭台上接受祭拜，可以只食斋不用干活。祖己充当过“尸”受百官祭拜，他获得这样的资格就相当于太子的地位了。商王室祭祀祖先是非常隆重的，必须由生人充当祖先的“尸”，所谓的“尸祭”就是去接受百官的祭拜。
祖庚之弟祖甲很灵泛，武丁临终时欲立祖甲为继承人，但是祖甲认为自己不该得兄长之位，若强行废立，怕重演九世之乱，故效仿当年的武丁，独自离开帝都，到平民中去，由于太子祖己早死，武丁死后，王位由祖庚继承。祖庚没有多大才能，武丁在生前就很不看好他。
祖己的孝名深得人心，祖庚是因为他的生母搞阴谋诡计才取得王位的，而在祖庚即位后也没有什么建树，因此引起了朝廷大臣贵族的非议。祖庚在位七年后去世，死后祖甲回都继位。
祖甲（子载），生母妇好，祖甲继王位，秉承了武丁遵行礼制的风范。祖甲曾在平民中生活，了解民间疾苦，他限制贵族对平民的榨取和掠夺，还修改《汤刑》，以严刑来限制这些贵族。因此招到贵族对祖甲的不满，内部矛盾日益尖锐。执政后期，蚕丛氏部落不服商人的控制，领部族奋起反抗，结果战死岷山，族人四处逃逸，他们中的一支，从茂汶盆地的东面翻过玉垒山脉进入四川盆地的西北部，准备伺机重新抗争。
这一时期，商朝的统治力和国威远播四方，以青铜为代表的中原文明也非常辉煌。祖甲继承武丁的事业，遵行礼制，积极开拓，是一个积极的君主。在他统治的数年间，商代的经济文化和国力都十分强盛。而后母戊鼎是他为其母制作的鼎，故为孝心。在武丁祖庚祖甲三人统治的100多年里，是商代的极盛之期。
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