作為無產階級革命家，中國共產黨早期傑出的政治活動家、理論家，五四運動至大革命時期廣大青年熱愛的領袖，惲代英烈士的生平事蹟可謂家喻戶曉。鮮為人知的是，在其短暫的36歲生命中，曾經歷過一段長達10年的刻骨銘心的喪妻之痛。
一樁門當戶對的美滿姻緣
1895 年8月12日，惲代英出生於湖北武昌一個官僚家庭。1913 年春，惲代英以優異成績考進了私立武昌中華大學預科一班。就在惲代英沉浸在孜孜不倦的學習中時，家裡開始準備操辦他的婚姻大事了。這是一樁門當戶對的姻緣：不僅男女雙方的籍貫均為江蘇，而且女方的家長沈雲駒是武昌錢糧局的職員，與惲代英的父親惲爵三同為武昌府幕僚，兩人年齡相仿，職位相當。更巧的是，惲代英為惲家的二公子，而沈葆秀則為沈家的二小姐。由於兩家過從甚密，惲代英與沈葆秀即便談不上青梅竹馬，卻也是自幼便相識了。
1915 年的下半年，在雙方家長的操持下，惲代英與沈葆秀喜結連理。這對新人生活幸福美滿，情投意合。他們“以口對口，以心印心”，互相體貼，互相幫助。惲代英常常向妻子宣傳新的思想，教她寫日記學英語，鼓勵她學好本事以便將來自立。沈葆秀雖然“婉柔似室女”，但“豪爽似男兒”，“好詩書、通情理、志道德”，積極支持丈夫學習上進，支持他創辦愛國主義進步團體互助社，結交林育南、黃負生等一批熱血青年，以探求救國救民的真理。
婚後，在惲代英的影響下，沈葆秀的弟弟沈仲清也成為互助社的核心成員，後來跟著惲代英參加了北伐軍，走上了革命的道路。
愛妻因難產去世
1918 年2月25 日，沈葆秀因難產去世，時年僅22 歲。讓人倍覺悽慘的是，還留下了一個嗷嗷待哺的男嬰。
愛妻的突然離世，對於風華正茂的惲代英不啻晴天霹靂，從此他精神恍惚，茶飯不思，陷入無休止的悲痛之中。26日，為了紀念亡妻，悲痛欲絕的惲代英給兒子取名為“秀生”，並跪在聞訊趕來的岳父面前發誓：葆秀走了，代英今生不再娶妻！他還在當天的日記中寫道：“吾此弦已斷，決不復續。向如我死彼存，彼豈能復嫁？則我豈能復娶乎？且吾昔日已與葆秀不啻要約數百回矣！”
3月6日，惲代英的父親從安陸趕回。他在與父親的言談中再次表示了“不願續娶”的意願。當父親提到“單身過一輩子恐怕不合適”時，惲代英回答說：假如我先葆秀而死，她會改嫁嗎？既然封建禮教要求女子為夫守貞，為什麼做丈夫的就不可以為妻守貞呢？考慮到兒子一向做事認真，惲爵三建議兒子變通一下：你既然發誓不再娶妻，但並不妨礙納妾或者弄個貼身丫頭，以免落下“不孝有三，無後為大”的遺憾。這一建議仍然被惲代英拒絕了。
摯愛真情感動妻妹再嫁
妻子去世後，惲代英經常抽空到沈家，照顧岳父岳母，幫沈葆秀的弟妹們補習功課。沈葆英是沈葆秀的四妹，沈葆秀去世時，沈葆英才12歲。沈葆英的英文不好，惲代英就很耐心教她，還常給沈葆英講地理和歷史知識。
轉眼間到了1923 年8月，這時的惲代英已經成長為一個成熟的馬克思主義者。他每月都要為《中國青年》寫幾篇文章，根幫助廣大青年認清形勢，改變觀念，樹立救國救民的志向。當時，在《中國青年》的影響和指引下，全國無數熱血青年走上了無產階級的革命道路，其中包括沈葆英。沈葆英從小就十分敬佩二姐夫惲代英，早在五四運動時期，惲代英帶領同學們在湖北都督府前靜坐示威時，年僅14 歲的沈葆英就主動給他們送衣送飯。五四運動後，惲代英又讓她到自己創辦的利群書社送報打雜，到利群毛巾廠工作，以培養她奮發向上的精神。後來，沈葆英考進了湖北省立第一女子師範學校，惲代英又將每期出版的《中國青年》寄給她，寫信鼓勵她投身於革命鬥爭。他們雖然分處兩地，但始終保持著書信往來。有一天，惲代英突然收到沈葆英從武漢寄來的一封信，信中沒有使用一個情字，惲代英卻讀出了其中深深的愛意，而且這種愛又使他沒有任何理由拒絕。
1927年1月3日，惲代英從上海坐輪船抵達武漢。這時，22歲的沈葆英已從湖北省立女子師範學校畢業，在省立第一小學教書。回到武漢後，惲代英在第一時間見到了沈葆英，在二人雙手緊握、四目對視的瞬間，相互的心思已坦露無遺。隨後，他倆來到珞珈山沈葆秀的墓前，惲代英對著墓碑深深鞠了一躬說：“葆秀，我和四妹來看你了。葆秀啊，你離開人世已有10年了，我為你守義也守了10年。古人強迫女人為死去的丈夫守節，我堅決反對。而今我為你守義，是心甘情願。如今四妹也已長大成人，我們二人有著共同的理想，希望你九泉之下，同意我們完婚。”
1927年1月16日，32歲的惲代英和22歲的沈葆英在武昌德勝橋惲宅舉行婚禮，至此，“永鰥痴郎”的惲代英終於結束了十年獨身生涯。
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