從西遊記來說，玉皇大帝官至最大，太上老君次之，如來佛祖最低。
在道教神話當中，三清最大，元始天尊就是盤古，創立了這個世界。元始天尊衍化出了靈寶道君，靈寶道君教出了太上老君。
三清之後是玉皇大帝，玉皇大帝麾下有四方天帝，即四帝，也稱為四御。
不過，在《西遊記》中，吳承恩大師既延續了一些道教神話中的說法，有創造性的結合古代官制，做出了一些改動。
比如，玉皇大帝成為三十三重天之主。太上老君，如來佛祖都是他的臣子。
且看原文——
又有四個大天師來奏上：“太上道祖來了。”玉帝即同王母出迎。老君朝禮畢，道：“老道宮中，煉了些九轉金丹，伺候陛下做丹元大會，不期被賊偷去，特啟陛下知之。”
太上老君乃萬仙道祖，故稱太上道祖。從太上老君要行朝禮——什麼叫做朝禮？即三跪九叩大禮——以及太上老君自稱“伺候陛下”，可以看出，太上老君是臣，地位遠不如玉皇大帝。
不過，因為太上老君資歷極老，是天庭元老重臣，於是，當他到來時，玉皇大帝與王母娘娘都要下階相迎。
那麼，如來佛祖比玉帝、老君如何呢？
在《西遊記》中神仙有一個排名：三清、四帝、五老、六司、七元、八極、九曜、十都、十二元辰、二十八宿。
這些人都是天庭中高級神仙。其中，如來佛祖名列第三個等級，即五方五老之一。
在蟠桃會的故事中，吳承恩大師藉助七仙女之口，第一次介紹五方五老：
上會自有舊規，請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。
後來，如來上天時，玉皇大帝稱其為佛老，可見，如來佛祖就是西方佛老，這與他是西牛賀洲靈山佛門佛祖的地位是一致的
如來與玉帝的關係，具體可以參看這段文字：
如來佛祖殄滅了妖猴，即喚阿儺、迦葉同轉西方極樂世界。時有天蓬、天佑急出靈霄寶殿道：“請如來少待，我主大駕來也。”佛祖聞言，回首瞻仰。須臾，果見八景鸞輿，九光寶蓋；聲奏玄歌妙樂，詠哦無量神章；散寶花，噴真香，直至佛前謝曰：“多蒙大法收殄妖邪，望如來少停一日，請諸仙做一會筵奉謝。”如來不敢違悖，即合掌謝道：“老僧承大天尊宣命來此，有何法力？還是天尊與眾神洪福。敢勞致謝？”
我們可以看到如來在面對玉皇大帝時，非常恭敬。玉帝說要請如來吃飯——就如古代大將立功，皇帝要賜宴一般——如來佛祖歡喜中又有些惶恐。從“不敢違悖”可以看出，如來畏懼玉帝，地位不如玉帝。
在說起降妖功勳，如來佛祖將一切功勞推給大天尊，即玉皇大帝與天庭諸神，不敢鞠躬，這些其實都是古代官場臣子對皇帝說的一些客氣話。
至於一些朋友感覺如來佛祖比玉皇大帝厲害，地位要高，那是受了央視《西遊記》電視劇的誤導。
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