今天的人們，乘坐飛機、汽車等現代交通工具，或者飛在銀川平原的上空，或者行駛在寬闊的高速公路上，眼前的銀川平原是那樣美麗，九曲黃河緩緩流滴，綠洲農田整齊得像刀切一樣，引水渠道縱橫交錯，把乳汁般的黃河之水引到銀川平原的每個角落，灌溉著大河兩岸的每一寸土地，孕育著豐收的喜悅和希望。讓人們不禁感嘆，這裡的農業文明如此發達，絲毫也不比江南水鄉遜色。你知道是誰開鑿了這麼多引黃溝渠？帶著這些疑問，讓我們一起穿越時空隧道，走進古代，去探索銀川農業文明的輝煌歷史吧！
中國文明史的第一章，稱為先秦，即夏、商、週三代，歷時2000多年。其中東周戰國間，又是經歷200多年諸候紛爭的動盪時期。在這段歷史時期，銀川地區一直是遊牧民族的家園，銀川平原仍然保持著原始的沒有開發的狀態。雖然戰國時期秦惠文王巡遊北河，曾到過銀川平原地區，但華夏文明還沒有正式在這裡生根發芽，直到秦始皇統一六國，銀川平原才迎來了農業文明的曙光。始皇贏政起兵掃平六國，建立了中國歷史上第一個中央集權封建大帝國，並在全國各地實施郡、縣兩級地方行政管理形式，成為中國曆代政權廷續了2000多年的基本行政管理方式。秦朝時期，今寧夏全境大多隸屬於北地郡，在今寧夏境內有烏氏、朝那、涇陽、購衍、富平等5縣，銀川平原基本上屬於富平縣管轄。
秦朝建立初期，銀川平原還被遊牧民族佔據著，並沒有劃入大秦王朝的版圖。秦始皇統一天下後，夢想長生不老，便派了很多的方士，四處尋找仙山和長生不老之藥，可是一個叫盧生的方士卻帶回來一個壞消息。盧生偶然在民間得到一本古書，書中赫然記錄著一段讓秦始皇心驚肉跳的話：“亡秦者胡也”。是誰居然敢滅亡強大的秦王朝？在當時，確實有一個被稱為胡人的包奴民族是秦王朝的勁敵。匈奴民族就像草原上的雄鷹、沙漠裡的狼群一般桀驁不馴。根據這本奇書的記載，胡人會在不遠的將來消滅秦朝，這無疑是秦始皇的一塊心病。臥榻之側豈容他人鼾睡？事關江山社稷和自家命運，秦始皇必須出兵征服匈奴。
出兵的決心已定，誰能統率秦軍去攻打匈奴呢？秦始皇考慮良久，決定派他最寵信的大將蒙恬掛帥出征。提起蒙恬，可算家世顯赫，戰功累累。蒙恬的先祖是齊國人，祖父蒙驁，屢建大功，官至上卿。父親蒙武，擔任秦國的裨將軍。蒙恬初任獄官，後廕襲將軍，因率部攻打齊國大獲全勝，被秦始皇重用，讓他擔任內史，治理關中京畿重地，相當於現在的北京市市長。蒙恬的弟弟蒙毅，位至上卿，相當於現在的省部級高官。兄弟兩人與秦始皇形影不離，好像左右手一樣。
匈奴雄據北方，從東北的遼東半島到西部的祁連山脈，都是其控制的地盤。從哪裡出兵好呢？秦始皇把目光投向了一塊叫河南地的地方。河南地，就是今天寧夏與內蒙古境內黃河南岸的河套地區。在秦朝打算佔領河套地區之前，秦朝與匈奴的邊界在今六盤山一帶。六盤山是防禦匈奴的一道天然屏障，一旦失守，匈奴鐵騎可以沿著涇水河谷長驅直入關中平原，直接威脅到秦王朝的京畿重地。秦都咸陽到六盤山的直線距離僅數百里，匈奴鐵騎一晝夜就可以到達咸陽城下，這塊戰略重地無疑是秦王朝致命的軟肋。所以蒙恬必然要把今銀川平原的黃河一線作為重點經營，使之成為秦長城第一道藩籬和京城的北門鎖匙。
“進攻河南地！把匈奴人趕到黃河以北去！”秦始皇給蒙恬下達了這樣的戰略命令。歷經掃平諸侯列國大小戰爭考驗的30萬秦軍在蒙恬的指揮下，浩浩蕩蕩地殺向那塊肥沃富饒的河套平原。匈奴人顯然不是秦軍的對手，他們在蒙恬的進攻下，潰不成軍，倉皇而逃。蒙恬大軍在短短一年內就把匈奴人趕出了河套，佔了今銀川平原以北地區以及陝北榆林，內蒙古包頭、五原一帶廣大地區。第二年又北渡黃河，佔領了陰山、大青山下的大片草原。匈奴人遠遠地逃向漠北。包括今銀川平原在內的河套地區，頭一次成為中央王朝直接管轄的地域。
為了鞏固這片新佔領的肥沃土地，秦始皇沿著黃河修建了44座新縣城，把當時關中以東的貧民，大約有70多萬人遷移到這裡，一方面開荒種田，一方面充實邊防力量，打擊殘餘的匈奴勢力。銀川這樣有黃河天險的地區，完全可以依據地利，以黃河為天塹進行防守，於是秦軍便在寧夏黃河東岸南北兩處修築了兩軍事要塞—神泉障和渾懷障。神泉障在今吳忠市牛首山下，也就是今天吳忠市利通區和青銅峽市峽口鎮一帶。渾懷障在今銀川市黃河東岸，也就是今天銀川市興慶區月牙湖鄉境內。有了這兩個堅固的堡壘，寧夏平原被牢牢地控制在秦軍手中。
為了防止匈奴再次南下入侵，秦始皇下令在北方沿邊地區修築萬里長城。同時，派數十萬大軍常年駐守長城沿線的軍事要塞中，從面保障了帝國北方的安全。但是數量如此龐大的軍隊常年在外駐守作戰，軍需供應成為巨大的問題。從內地遠道運輸顯然不是長久之策，最好的辦法就是在河套地區移民電田，就地解決。這就把電墾開發問題提上了議事日程，併成了秦王朝的當務之急。“河南地”土地肥沃，黃河水量豐沛，又便於開渠引水，滿足灌溉需求。在這樣的前提下，秦王朝進行全國大動員，舉一國之力開始組織大規模移民去開發這片嶄新的土地。
秦始皇下令全國的罪犯、貧苦農民、小商小販等社會底層百姓，到河套地區去開墾新的荒地。一方面供應軍糧，一方面充實邊境人口，既解決了糧源和兵源，又加強了防禦力量，真是一舉三得。包括銀川平原在內的河套地區掀開了第一次大開發的序幕，寧夏引黃灌區的第一個縣級政權——富平縣，就是在這樣的背景下設立的。
在新移民的辛勤耕作下，銀川平原肥沃的田野上長出了成片的穀物，收穫了大量的糧食。嚐到甜頭的秦始皇，在始皇三十六年(公元前211年)，再次大規模地向河套地區移民。據史書記載，“遷北河、榆中三萬家”，估計在10萬人以上。其中的北河，就是指銀川平原河東灌區一帶。為了表彰移民的開發功績，安撫移民的思鄉情緒，秦始皇還下令所有遷到新灌區的農民，全部賜爵一級。什麼是賜爵呢？秦王朝從商鞅變法起，就鼓勵百姓和軍隊努力耕種和作戰。
戰士在戰場上殺死一名敵兵，就會賜爵一級，農民耕種糧食，上繳國庫數量多的，也會得到賜爵的封賞，不論出身貴賤，都可以憑功勞得到封爵的待遇，犯罪的人也可以用爵位來抵消罪行。在這樣的政策鼓勵下，秦國的國力大為增強，莫定了統一六國的基礎。
肥沃的銀川平原也成了農業發達的經濟區，面貌為之一新，原來的低注溼地被開墾為水田，黃河水被一條條引水渠道引向無邊的沃野。新移民們漸漸愛上了新的家園，人們稱這片“河南地”的沃野為“新秦中”，意味著這片土地能與關中“八百里秦川”媲美。至今銀川平原還有一條古老的大幹渠，名為秦渠，應該就是秦始皇時期所修建的，這也是寧夏引黃灌溉的開端。
不可一世的始皇最終沒能找到延年益壽、長生不老的仙藥，於公元前210年病死在出巡的路上。秦帝國隨之走向了末路。他的小兒子胡亥，夥同權臣趙高一起，偽造詔書，逼迫秦始皇長子、太子扶蘇自殺。為佔領和開發河套立下汗馬功勞的大將蒙恬，也在宮廷內鬥中蒙冤而死。秦始皇死後僅僅一年，國內就爆發了大規模的農民起義，強大的秦王朝迅速土崩瓦解。
原來守衛河套地區的秦朝大軍成為秦王朝的最後一支近衛軍，蒙恬死後，這支軍隊的指揮權由秦朝名將王翦的孫子王離統領。秦二世胡亥已經顧不得再去守衛這片新開闢的富饒土地了，令王離統領著原來守衛北邊寧夏等地的河套大軍奔赴東方戰場，去迎擊六國王室後裔的造反軍隊，一度打得六國軍隊潰不成軍，但是在楚霸王項羽破釜沉舟的進攻下，這支秦王朝的鐵軍終於在鉅鹿之戰中大敗，王離被俘，副將涉間、蘇角被殺。
曾經馳騁在北方大地上的秦朝大軍悲劇般地畫上了句號。在這樣的局面下，匈奴人乘機重返河套。在楚漢相爭時，匈奴民族也迎來了歷史上的黃金時期，冒頓單于建立了足以和秦帝國相抗衡的遊牧帝國。河套新灌區的移民在匈奴騎兵的驅趕下，扶老攜幼，趕著耕牛，逃回關中和原來的山東六國等地。
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