7月15日，火箭隊的夏聯四連勝被終結了，他們被騎士隊以92比87淘汰出局，丹紐爾-豪斯全場20中10，三分11中5，砍下30分6籃板3助攻3搶斷難救主，因為火箭僅3人得分上雙，而騎士隊則有5人得分上雙，梅爾頓（16+10+5+3+1）與塞克斯頓（17+6+3+2）的控衛大戰雖然以梅爾頓力壓塞克斯頓告終，但終歸是雙拳難敵四手。為何火箭隊四連勝會被終結？究其原因是火箭內線核心周琦因為小腿肌肉拉傷缺席，周琦登場的4場比賽火箭全勝，周琦剛剛缺席火箭立馬被淘汰，這力證了周琦的核心地位，雖然梅爾頓、丹紐爾-豪斯、愛德華茲場均出手都比周琦更多，但他們卻無法彌補周琦在內線的防守，沒有周琦，騎士很輕鬆的殺到內線得分。

在7月13日，火箭主帥德安東尼點評了夏季聯賽的一眾年輕球員，他對梅爾頓與愛德華茲這兩個18年的新秀讚不絕口，大致上是說梅爾頓攻守兼備，有後場3D球員的潛質，話愛德華茲是夏聯最出色的三分投手之一，而對周琦只是一句輕描淡寫“他進步了”。德安東尼盛讚的梅爾頓與愛德華茲卻並沒有承繼德帥的贊言幫助火箭隊走向勝利，而周琦才是那個能帶領這支夏聯火箭走向勝利的球員，其實從夏聯的數據中就能看出周琦的作用有多麼可怕。

周琦4場夏聯場均：12分6.5籃板2.75蓋帽，命中率72.7%，三分命中率60%（10中6），進攻成功率高的驚人，上賽季不擅長的三分球也投的精準無比，最可怕的就是場均2.75次的封蓋！再看看梅爾頓與愛德華茲的數據，梅爾頓5戰場均：16.4分3.8助攻6.2籃板3搶斷0.8蓋帽，命中率38.1%，三分命中率31.5%；愛德華茲4戰（缺席一場）場均7分4籃板2助攻0.8搶斷，命中率35.2%，三分命中率24.5%，很明顯這兩人根本無法與周琦的真實命中率與進攻效率相提並論，所以，周琦才是這支球隊的真核心，缺少了他這支夏聯火箭就失去了主心骨，立馬敗下陣來。

周琦在夏聯的進步有目共睹，他不僅僅是三分球變得神準了，他敢於對抗，能在三分線外扛著對方內線衝擊籃筐博得罰球，他也能在後場拼下籃板球後一條龍過掉4人上籃得手，他的力量、運控球的技術都有突飛猛進，這樣的周琦必然值得重用，德安東尼的戰術中就是缺少一個身高臂長，能拉開空間，運動能力爆表，攻守一體的內線。之前德安東尼都沒有棄用白人神射安德森，就是想讓他能拉開空間，可後來神射變得越來越不準，防守端的軟肋又愈發明顯，德帥只好在季後賽棄用他，今夏莫雷一直在想方設法的清理安德森2年4170萬的合同，只可惜還未能清理掉，周琦的高光讓安德森壓力倍增。

若安德森的合同在下賽季無法被清理他還是留在火箭陣中，那他可能都很難有登場時間，莫雷已經明言過周琦在下賽季會得到更多的登場機會，他蠶食的一定是安德森的出場時間，當週琦的三分球能比安德森投的準，安德森在火箭將全無地位可言，因為周琦還能護框、防守，周琦大防小的能力與協防的能力都讓安德森望塵莫及，大魔王看似真的要在NBA起飛了。