世界盃小組賽第3輪比賽中，日本隊0-1輸給波蘭隊，由於日本隊與同組的塞內加爾隊積分、淨勝球、進球數全部相同，因此雙方只能通過比較紀律得分來決定名次。最終，日本隊因黃牌數少為幸運的晉級了16強。
但是賽後引起大家討論的是，在和波蘭的比賽中，全場比賽最後10分鐘，主教練西野朗在場邊示意日本隊放棄進攻，於是日本球員在中後場連續倒腳，消耗時間。當時，現場球迷就對於日本隊這種踢法非常不滿，一直在噓日本球員，比賽結束之後，各國媒體也隊日本隊這種做法進行了指責，認為這種做法有違公平競賽，但是日本隊卻憑著公平競賽分進入16強，這實在太諷刺了。
日本足協主席田島幸三在接受媒體記者採訪時表示：“日本隊的目標，就是晉級淘汰賽階段，我認為我們具備這樣的實力。西野朗教練在臨場指揮方面非常有魄力，他做的沒有錯，因為如果日本隊在比賽最後階段再丟一球的話，那麼我們之前所做出的一切努力就白費了。因此我認為，主教練的安排是正確的，這也顯示了我們主教練、球員已經真正成熟起來了。”
田島幸三還表示，日本隊在後場倒腳，恰恰證明了球隊的底氣，他說道：“當時日本隊踢得沒有什麼攻擊性，觀眾們或許會對此不滿。但是在職業足球運動中，這樣的比賽應該並不是非常罕見的。實際上，如果我們沒有膽量，是絕對不敢這麼踢的。至於以黃牌少的微弱優勢晉級淘汰賽，這正是我們傳統的控球型打法帶來的積極結果，日本隊得以打進世界盃16強，是因為我們一直都在公平競賽。”
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