在19世纪晚期和20世纪早期，历史学家们一直保守着这样一个秘密，即在古代地中海地区，魔法的实践是普遍存在的。
历史学家想要保持低调，因为这个秘密违背了他们对希腊人和罗马人的理想化的看法。然而，今天，魔法是一个合法的学术研究领域，它提供了对古代信仰体系以及文化和社会实践的洞见。
虽然魔法在古代是不被提倡的，有时甚至还会受到惩罚，但它仍然蓬勃发展。当局公开谴责了这一做法，但倾向于忽视其强大的影响力。
情色咒语是一种受欢迎的魔法形式。专业的魔法实践者会帮忙写情色咒语、制作魔法娃娃(有时也被称为poppets)，甚至帮忙诅咒情敌，以此收费。
魔法在考古学上得到了广泛的证实，包括希腊和罗马，以及埃及和中东的文学作品。例如，希腊魔法纸莎草，来自埃及，是一大批写在纸莎草上的法术清单集合。这些收藏品从公元前2世纪到公元5世纪的资料中收集而来，其中包括许多魅惑人的咒语。
有些咒语涉及制作玩偶，这些娃娃是用来代表欲望的对象的，通常是一个不知情的女人，或者是对潜在的仰慕者有抵触心理的某个人。说明书中明确规定了情色玩偶应该如何制作，应该在上面说些什么，应该在哪里存放。
这样的做法是一种交感魔法;一种以“喜欢影响喜欢”为原则的魔法。制定交感魔法于娃娃时,施咒者认为,无论是通过身体还是精神，只要自己有所动作，这些动作将被转移到它所代表的人类。
古代保存最完好、最臭名昭著的魔法娃娃“卢浮宫娃娃”(公元4世纪)，描绘了一位跪在地上的裸体女性，她被用捆住并被13根针刺穿。这个娃娃是在埃及的一个陶土花瓶里发现的，是用未烘烤的粘土制成。伴随而来的咒语被刻在了一块铅板上，记载着这个女人的名字是托勒密，而那个制造这个咒语的男人或者是受到委托施展咒语的人叫做撒拉帕蒙。
暴力、残忍的语言
伴随这些玩偶而来的咒语，以及从古代开始的各种主题的咒语，在使用的语言和意象方面都不温和。古代咒语通常是暴力的，残忍的，没有任何谨慎和悔恨的感觉。在与卢浮宫娃娃一起的魔咒中，这种语言在现代语境中既令人恐惧又令人厌恶。例如，针对托勒密的咒语的一部分是:
不要让她吃、喝、外出或找个地方睡觉……
另一部分写道:
抓她的头发，抓她的内脏，直到她不再嘲笑我……
这样的语言很难表明任何与爱有关的情感。尤其是当与娃娃结合在一起的时候，这个咒语可能会让现代读者觉得是强迫性的(可能会让人联想到跟踪狂或网络色魔)，甚至是厌恶女性的。事实上，咒语背后的意图不是寻求爱，而是寻求控制和支配。
但是在一个男性化的世界里，生活的各个方面都存在激烈的竞争，胜利的目标是至高无上的，暴力语言是符咒的典型用词，它们被用于从法庭上到战车比赛的各个场景。事实上，有一种理论认为，言辞越激烈，咒语就越强大、有效。
爱情药水
大多数古老的证据证明，男人既是职业的魔法从业者，又是魔法师的客户。人们需要有文化才能表演出最神奇的东西(大多数女性没有受过教育)，也需要有客户(大多数女性没有自由接待访客或做生意的权利)。然而，一些女性也参与了这种魔法(尽管相关资料相对较少)。
这篇题为《昂提芬反对继母投毒》的演讲清楚地揭示了雅典人对爱情药剂的实践和信仰，并可能表明这种更微妙的魔法(与施法和制作魔法娃娃相比)是女人的专利。
诸神的召唤
神和女神经常在魔法中被召唤。例如，在吸引塞拉皮斯的咒语中，阿努比斯是基于他作为埃及秘密之神的角色而加入的。赫米斯，一个希腊的神，经常被用于寻求与某人接触的咒语中，因为作为信使神，他是一个十分有用的选择。
把来自不同文化的神结合在一起的趋势在古代魔法中并不少见，这表明了它兼收并蓄的性质，也许是一种两面下注的形式(如果一个宗教的神不帮忙，另一个信仰系统的神可能会伸出援手)。
与性爱有关的神灵也被刻在宝石上，以吸引人们的注意。希腊的性爱之神厄洛斯是一个很受欢迎的人物，她的形象被描绘在宝石上，然后可以被做成一件珠宝。
从魔药到娃娃，再到魔法宝石和仪式，古代无数的性爱咒语不仅提供了关于古代地中海世界魔法的信息，也提供了关于性和性别的复杂性及背后的文化传统。
在父权制的基础上，积极(男性)和消极(女性)伴侣的性别角色被明确划分，男人们不惜一切代价捍卫这种支配权力，这一僵化的体系支撑了同一个社会的魔法实践。然而，重要的是要注意，即使是在魔法中以同性为主角，攻击性的语言也会因为古代咒语生效的习俗而被使用。
在爱情实践和习俗方面，魔法仍然是一个谜。例如，来自希腊魔法纸莎草的两个同性咒语，证明了古代女性之间存在爱情的现实，但并没有阐明这类行为是否在罗马和埃及被宽恕。也许这种欲望没有得到社会的认可;于是就有了魔法。也许撒拉帕蒙对托勒密的欲望也超出了可接受的范围，这使他进入了神秘而绝望的魔法世界。
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