老子的哲学思想，极富智慧，照耀千古，对中国乃至世界文明都产生了极为深远的影响。《道德经》一书，虽然只有短短的五千言，内涵却极为深邃，包罗万象，在各个领域都有深刻的见解。在《道德经》之中，多次提到“柔弱胜刚强”的思想，是老子思想的核心之一。
老子小时候对于水就有特别的情感，他洞悉到水的四大美德：其一，至善之德，利于万物而从不争；其二，至谦之德，处众人之所恶，故几于道；其三，至大之德，所谓江海为百谷王；其四，至柔之德，天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。因此，水的美德之一，就是至柔。
其实，在老子小时候，有一位老师叫常枞，是一个很有智慧和德行之人。当老子成年后，老师常枞已经十分衰老。有一回常枞生了大病，眼看就要不行了。老子得知情况后急忙去探视。此时的常枞很祥和，并未显出病痛之感和对于死亡的恐惧之色。常枞张开嘴，问老子：“我的牙齿还在吗？”老子答道：“牙齿没有了。” 常枞继续问：“舌头还在吗？”老子答道：“舌头在。”老子此时有些疑惑，不知常枞为什么问自己这些看似十分简单的问题。常枞看出老子的疑惑，便说：“你知道我为什么问你这些问题吗？”老子摇摇头。常枞说：“舌头是软的，因此还在；牙齿很坚硬，所以早就没有了。”此时老子才知道老师常枞是在点拨自己：世间万物，柔弱胜刚强，这是普遍的真理。
多年以后，老子在《道德经》第七十六章中写到：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵，强大处下，柔弱处上。”老子指出，坚强的事物，都是走向死亡或是已经死亡的一类。有生命的东西，如人和动物的身体，都是柔软的；一旦死亡，就渐渐僵硬。草木茂盛时，柔软而有弹性，一旦枯槁，便僵硬腐朽。婴儿刚出生时，身体最为柔软，随着年龄的增长，柔软性越来越差；到了老年，便趋于僵硬了。所谓物壮则老，老则死；有生命力的事物，永远是柔软的，柔软才能向前发展。
老子所谈的至柔，不是衰弱和后退，而是事物发展过程中符合自然规律的状态。至柔其实蕴含巨大的能量，正如至柔的水看似柔软，却能以万顷之势断金碎石。
人若向至柔的境界发展，则境界开阔，无所不包，那么就必然身心健康，与万事万物和谐相处。
老子正是洞悉了至柔的伟大，并且达到了至柔的境界，才能产生如此伟大的思想，写就《道德经》这样光耀千古的著作。
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