如果從歷史的角度來看，《三國演義》確實不甚嚴謹，也是因為其小說的身份決定的。雖然某些方面感情色彩過於嚴重，甚至於存在一定的再創作，但《三國演義》中也有一些“真理”——比如開篇所言，“話說天下大勢，分久必合，合久必分。”
中國歷史上第一次大分裂，始於周王朝中央朝廷的衰弱。當週室只有天下共主的名義，卻無實際的控制能力時，大國間爭奪霸主的局面出現了。而當社會開始大動盪時，國家間的兼併與爭霸又促進地區的統一，也即“週末七國分爭，併入於秦”。
現在覆盤來看，春秋戰國之後之所以能夠走向統一，或許還得“感謝”七雄之間的兼併戰爭；而七雄置周室於不顧而大打出手，則與“秦齊稱帝”不無干系。
公元前288年10月，秦昭襄王自稱西帝，並派使者建議齊湣王立為東帝，想約定兩國共同進攻趙國。雖然當時周室已經形同虛設，七雄也已經紛紛稱王，但至少周天子還是名義的首領，秦國此舉無疑是想做新的天下共主。
在諮詢蘇代之後，齊湣王採納了他的意見：先接受秦昭襄王的建議，但暫時不稱帝；等秦王稱帝后，天下如果不表示反對，再稱帝。後來，齊湣王只稱帝兩天便放棄了；而在兩個月之後，眼見情況不對的秦昭襄王也下位複稱王。
雖然東西二帝存續的時間不長，可是影響卻十分巨大：第一次有諸侯國在明面上藐視周天子的權威，甚至還想與其平起平坐，這也讓其他五國極為不滿，也就有了後來“五國伐齊”事件的發生，齊國還差點就滅國了。
所以說，東周的滅亡並非朝夕之事，秦齊稱帝讓天下沒了秩序，原本就不甚牢固的大堤開始有了蟻穴，如此發展下去，自然會滅亡了。
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