如果要问郑和下西洋有多少次呢？大家一定回答是七次。可是根据考古学家的最新发现，课本上讲解的郑和到访西洋的次数比实际少了两次，正确答案应该是九次。那么这个答案是怎么得出来的呢？
2010年春季，南京祖堂山的施工地上，工人正在紧张地施工当中，突然开挖掘机的张师傅觉得地上有些不寻常，大家停下来察看时发现竟然是一座古墓。施工负责人随即打电话通知有关部门，考古学家驱车赶往这里对古墓进行挖掘，他们初步判定此墓建于明代，而后又根据墓志得知此墓主人为洪保。
洪保这个名字大家并不熟悉，但是说起他的领导大家却耳熟能详，他的好友兼上司就是大名鼎鼎的郑和。洪保跟郑和一样都是宫中有名的宦官，他十四岁时离开自己的家乡大理进入宫中，因同是云南老乡，郑和对他特别照顾，二十九岁时他成为朱棣贴身手下，是协助朱棣成功登上帝位的有功之臣，于是朱棣便赐他为副使，与郑和一起南下西洋。
考古学家在挖掘古墓时发现旁边有几个盗洞，而且墓室内部也散落着塑料袋，种种现象都表明盗墓人已经先于考古学家进入古墓中。正因如此从墓中出土的文物数量格外稀少，这让考古学家有些心灰意冷，但他们还是有两个重大发现。
专家找到明朝南京郑和墓，找到时已被盗，挖开后却有一个惊喜发现！首先是在墓室门口有一造型独特的陶瓷大缸，关于此缸的用途，考古学家内部出现了几种不同的声音。有人认为这是洪保生前腌菜所用的缸。也有人认为洪保作为一名航海家，对于大海有一种别样的喜欢，所以专门在墓前放置一水缸。更有人认为这绝不是一个普通的大缸，它应该是防止被盗的一个机关。这几种说法好像都有些离谱，而最让人信服的推测是，这个大缸其实是一个巨型的长明灯。古人将缸内倒满灯油，再放置一根长长的棉线，点燃棉线后此缸就是一盏明灯。明朝时期人们认为墓室阴气太重，点燃长明灯可以营造一种如同生前一般的气氛，所以多在墓室前搁置大缸。但是大缸内倒入的是什么灯油，而且此灯燃烧时间的长短却是一个未知数，考古学家正在努力检测找出答案。
另一个重大发现就是记录墓主人姓名和人生经历的寿藏铭，考古专家通过洪保墓室铭文的记载，发现他跟随郑和远航西洋的次数为九次。这不止是数字上的细微改变，更是珍稀的历史资料，它为郑和下西洋提供了史实证据。这个意外之喜足以震动中外考古界。
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