說起李鴻章，很多人印象中他就是一個賣國賊。但是在袁世凱眼中，李鴻章是清朝“同光中興”的柱石，如果沒有他大清也許早就亡了。
李鴻章是清朝末年慈禧最信任的大臣，他替慈禧簽了很多喪權辱國的賣國條約。但是很多人並不知道，李鴻章在籤條約的時候，會要求把慈禧的名字去掉，這樣自己雖然當了罪人，但是慈禧太后不用落下罵名。
對於一個臣子來說，李鴻章絕對是忠誠的，只可惜他跟錯了人。李鴻章去世前，自己還託病跟俄國進行談判，但是談判結果還沒向慈禧彙報，自己就提前去世了。
去世後，李鴻章的手下週馥給慈禧送上了一封電報，上面寫道：“大學士直隸總督李鴻章於本日午刻出缺。所有總署關防，敬謹封存。特電稟。”
慈禧接到電報後悲痛萬分，但是她立刻緩了過來，併發了一道諭旨：袁世凱署直隸總督兼北洋大臣，袁到任前由周馥護理。
那很多人好奇，慈禧為何要讓袁世凱做李鴻章的接班人呢？其實這並不是巧合，慈禧晚年實行新政時，各地的反應都不是很積極。
唯獨在山東的袁世凱積極響應朝廷號召，進行各項改革。他也因此得到了朝廷的賞識，並被視作典範。
袁世凱當時不僅被慈禧太后看好，同時還贏得了西方列強的好感。在西方人看來，袁世凱既清楚中國國際地位的弱點，又知道中國政府財政的拮据及其他真實狀況。
而相比於其他清朝大臣的狂妄自大，袁世凱絕對是直隸總督和北洋大臣的最佳人選。最後在慈禧和西方列強的一致認可下，袁世凱順理成章地當上了直隸總督。
那袁世凱的上任跟李鴻章有沒有關係呢？其實還真有，李鴻章生前也十分看好袁世凱，所以臨終前他並沒有欽定接班人，這對袁世凱來說也許就是最大的幫助。
袁世凱也十分看重李鴻章，他還坦然不諱地承認自己是李氏衣缽的繼承人。李鴻章去世後，袁世凱的輓聯就這樣寫道：
公真曠代偉人，旋乾轉坤，豈止勳名追郭令；我是再傳弟子，感恩知已，願宏志業繼蕭規。
上聯袁世凱把李鴻章比作平定安史之亂的郭子儀，是扭轉乾坤的大臣。下聯把自己比作曹參，把李鴻章比作蕭何，自己要做他的追隨者。
從這副對聯上來看，李鴻章雖然被世人罵成賣國賊，但是袁世凱對他的評價還是很高的。因為沒有李鴻章，清朝也許早就滅亡了。
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