在中國古代，作為官員的薪水是比老百姓要高出許多的，即便是個九品芝麻官也比普通百姓來的富裕。因此每一個品級的官員都有不同的薪水標準，為的就是穩定官員薪水，即穩定人心。
然而，明朝卻是一個例外，在明朝，官員薪水很少，有時連養家餬口都是困難事。官員俸祿多少取決於掌權人的心意，即明太祖朱元璋不能容忍官員俸祿太高，因為他是農民出身，知曉官員俸祿太高對於百姓來說，有多不公平。
並且他也很厭惡貪汙腐敗之徒，對於貪官汙吏零容忍。因此嚴肅處理過多起貪案，懲治貪官，也直接調整了官員俸祿標準。
舉個例子，有一位正三品的明朝官員，因為沒有足夠盤纏回家，便把自己的４歲女兒賣給他人，銀錢便當做回家路費。當皇帝朱元璋得知此事，竟勃然大怒，將該三品官員處以腐刑，絲毫沒有顧及該官員是因為薪水不足，而導致此事。
這也間接說明明太祖朱元璋對此種罔顧人倫之事，表現的很是反感。但是他卻是沒有思慮到，薪水不足的官員雖然可以對抑制腐敗起到一定的作用，但是若是對於清官來說，這就是生存都成了問題。
這個正三品官員算是很慘的了，他的名字叫做曾秉正，原籍地江西，是個地道的南昌人。腹有詩書，頗有一番讀書人的味道。能力算是很強的，在被地方官員舉薦成了人才之後，便得到了皇帝朱元璋的賞識，成為了一名海州學正。
在任職期間，多次上書提意獻策。因此皇帝對他很是滿意。對他一而再再而三的提拔，官職也是越來越高。可是人如其名，太剛正不阿的他對皇帝的決定表示質疑，因此皇帝龍顏大怒，直接罷免了他的官職。
“你不用幹了，回家吧！”要知道當時的交通方式可以很簡便的，路也並沒有現在這麼四通八達。因此在陝西做官的曾秉正，要回到南昌，如果沒有足夠的盤纏，相信怕是要餓死在路上了。可總是留在陝西，又會讓皇帝誤會他不想走，可是回去又沒有錢。
他只好把自己年僅四歲的女兒給賣掉，湊夠盤纏上路。可當朱元璋知道此事之後，便覺得他是心術不正，故意裝窮。就把他抓起來處以腐刑。可是他並沒有對他盤纏不夠而有絲毫的相信。
他想一個三品官員一月35石的俸祿，已經足夠他們生活了。怎麼可能會沒錢回家呢？
可是當時的朱元璋對財政並不精通，導致了通貨膨脹，使得寶鈔貶值。而官員俸祿形式正是寶鈔和實物，寶鈔不值錢，也就只能勉強溫飽罷了。因此那位三品官員真是很冤。
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