自古以來，天保就是一個重要的關隘，歷史上爆發的中法戰爭、抗日戰爭、援越抗法、援越抗美、中國南部邊境衝突等重大歷史事件，都與天保口岸這一要塞息息相關。
天保口岸，是中國通往越南、走向亞太的重要通道。追溯歷史，作為古南方絲綢之路的重要組成部分，早在宋、元、明、清時代，中越商賈便用竹筏、木船、馬幫等運載貨物從水路、陸路出入天保，進入兩國腹地。天保口岸的所在地叫船頭，海拔 107 米。據文獻記載，歷史上船頭並沒有名字，它只是中越雷場上崛起的國際口岸。
兩國商賈往來的通道。清光緒九年（1883 年） ，法國殖民軍全面佔領越南後，以越南北部邊境為依託，窺視中國領土，不斷在邊境製造事端。一次，法軍一隊人馬荷槍實彈，駕船從瀘江逆水而上，不料進入到今天的天保口岸所在地的盤龍河段後，發現這裡河道變窄，急流洶湧，暗礁密佈，令法軍膽戰心驚，船行困難的法軍不得不掉轉船頭往回走。從那以後，人們便將這裡叫做“船頭” ，意為船已到頭的地方。
那時，從船頭通往越南河陽（今河江市）的陸路上，來來往往響著銅鈴的馬幫不斷，馬鍋頭們將馬鞭甩得山響，把山歌吼得地動；由船頭流向河陽的水路上， 漂著上上下下的木船，逆水而上時， 船老大們撐著長長的竹篙， 搖著槳，用力哼哧著；商人們坐在船頭，悠然欣賞著沿河兩岸的秀麗風光。順水而下時，船伕們點著竹篙擺著舵， 待旅行者回頭時， 木船已過萬重山。
中越兩國之間的商貿活動異常活躍。船頭自古就是軍事要塞。 這裡，關山險要，被譽為中國南疆鎖鑰。清光緒十年（1884 年） ，法國殖民軍入侵中國邊境時，猛硐苗族首領項崇周率領各族群眾在船頭地區與法軍進行鏖戰，將法軍趕出國門。船頭成了一個抗擊法軍的古戰場。1945 年 2 月，已佔領越南的日軍向麻栗坡發起進攻，中國軍隊奮起抵抗，擊退日軍。次年 6 月 17 日，駐守滇南邊境的中國軍隊奉命從船頭出境，對侵越日軍展開出擊作戰，策應其他戰場。9 月 10 日，國民革命軍第一方面軍司令官盧漢，率領 20 萬人的部隊從船頭出境，赴越南接受日軍第 38 軍、第 21 師團、獨立第 34 旅團的繳械投降。
1965 年 3 月到 1968 年 3 月的 3 年時間裡，數十萬中國人民解放軍援越部隊以及民工等，分批從麻栗坡經船頭出境參加援越抗美作戰。大量援越物資和後勤保障物資經船頭進入越南。船頭，成了援越抗美戰爭中的一條“國際生命線” 。早在 1954 年 3 月 1 日，天保口岸就正式作為對越南開放的口岸，成為中華人民共和國成立後，最早向越南開放的陸路大口岸之一，並設立了海關監督站和邊境檢查站。
20 世紀 70 年代末至 90 年代初，中國南部邊境武裝衝突爆發，邊境一線實行軍事封鎖，邊貿往來終止。這期間，天保口岸於1979 年 1 月被迫關閉，市場、機關、學校、醫院、民房等基礎設 施在炮火硝煙中化為廢墟，口岸所在地變成了一個吞噬生命的恐怖雷場。1991 年，中越關係恢復正常化，經過掃雷部隊的艱苦奮戰，恐怖雷場變成了繁榮的市場。1993 年 2 月 25 日，經國務院批准，天保口岸升格為國家一類口岸，天保海關恢復開關。與此同時，天保邊防檢查站、進出口檢驗檢疫等聯檢機構相繼設立。
於是，昔日地雷遍地的雷場，瞬間變成了繁華的邊貿市場。進入 21 世紀後，天保口岸迎來了雲南橋頭堡建設等戰略性發展機遇，交通、通訊、城建等基礎設施得到進一步改善。2011 年，國務院批准天保口岸擴大對第三國人員開放，成為雲南省對越南開放的陸路國際口岸之一。
天保口岸旁的八里河東山被稱為“八十年代的上甘嶺”，遠眺這座山，彷彿一位手持鋼槍，頭戴鋼盔的士兵，倒下了仍然誓死守衛祖國的大門。
在天保口岸，有著中國祖母綠交易市場。麻栗坡是中國祖母綠的唯一原產地，麻栗坡祖母綠擁有當今世界上最好的綠色，可與哥倫比亞祖母綠相媲美，被命名為“中國祖母綠”，譽為“世界帝王綠”。
到天保口岸就一定要登老山。老山，一個耳熟能詳的名字，真實地記錄了三十多年前的那場戰爭。當年戰士浴血奮戰，捍衛了祖國尊嚴，創立了鼓舞全國人民的以“艱苦奮戰、無私奉獻”為核心的老山精神。老山已成為接受愛國主義教育的重要基地。
如今的邊境祥和安寧，老山腳下的天保老寨村是美麗宜居村寨和紅色旅遊新村。筆直整潔的水泥路通到家家戶戶，村道兩邊的一幢幢嶄新整齊的黃牆灰瓦兩層小樓，掩映在綠樹中。村民房前屋後栽有果樹，活動廣場上綠化樹鬱鬱蔥蔥，太陽能路燈整齊有序，陽光下的老寨村顯得寧靜祥和。
在老寨村旁還有個“老山神炮軍事主題公園”，這裡是當年的炮兵陣地，所有展示都是實物，藏兵洞和武器是當時打戰用的，而且除了飛機和坦克上，所有武器和裝備都是參與過實戰的。
整理於 文化文山、雲南小村子（圖/大狗熊）
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