在中國古代歷史上，雖然唐朝江山的建立離不開李世民的南征北戰，但是，唐朝開國皇帝依然屬於李淵。公元618年，李淵正式稱帝，國號“唐”。貞觀九年（635年），李淵病逝。諡號太武皇帝，廟號高祖，葬在獻陵。值得注意的是，作為開國皇帝，李淵的廟號是“高祖”，而不是“太祖”。與此相對應的是，朱元璋、趙匡胤等開國皇帝的廟號都是“太祖”。那麼，問題來了，同樣是開國皇帝，為什麼朱元璋叫明太祖，李淵卻叫唐高祖呢？
一
首先，總的來說，高祖和太祖這兩個廟號，通常都用在開國皇帝身上。不過，這兩個廟號之間存在一定的區別。一方面，廟號為太祖的皇帝，通常是沒有靠祖上的基業，較近的幾代祖上也沒有太顯赫的人物，得天下後，同常被稱為太祖。換而言之，如果一個開國皇帝的廟號是“太祖”，那麼這位皇帝差不多就是白手起家，靠自己的努力打下了天下。比如明太祖朱元璋、宋太祖趙匡胤、清太祖努爾哈赤等。值得注意的是，雖然劉邦被稱為漢高祖，但是，其廟號實際上是“太祖”。劉邦之所以被叫做漢高祖，是因為他諡號高皇帝，也即諡號和廟號的混用。
二
另一方面，廟號為高祖的皇帝，通常其在位時已經追封了他的某一個祖先為太祖。一般來說，這位能夠被追贈太祖廟號的祖先，因為已有很高的地位和聲望，被認為是家族興旺的奠基人。由此，在這位開國皇帝去世後，後來的皇帝便不能再追封他為太祖，改為使用高祖。在此基礎上，李淵雖然是唐朝的開國皇帝，但是其廟號是高祖，而不是太祖。這是因為李淵即位後，追封自己的祖父李虎為皇帝，廟號太祖，也即唐太祖。
三
由此，在筆者看來，相對於朱元璋、劉邦等開國皇帝，李淵能夠建立唐朝，不僅依賴於自己的知人善用，比如任用李世民四處打江山等，也跟其祖先建立的基業存在一定的關係。根據史料的記載，唐高祖李淵（566年-635年6月25日），字叔德，生於長安。作為唐朝開國皇帝，李淵出生於北周的貴族家庭，七歲襲封唐國公。與此相對應的是，七歲時的朱元璋則放牛為生。對於李淵來說，因隋文帝獨孤皇后是其姨母，得隋文帝垂愛，歷任譙、隴、岐三州刺史。
四
最後，當然，李淵一生的順風順水，離不開其祖先李虎的基業。唐太祖李虎是隴西成紀（今甘肅天水市秦安）人，西魏八柱國之一，官至太尉，封爵隴西郡公、北周時期代西魏追封唐國公。並且，李虎是十六國時期西涼開國君主李暠（一作李皓）五世孫。正是因為李虎建立的基業，促使唐高祖李淵在隋朝時期成為一方重臣，擁有自己的勢力，進而為唐朝的建立奠定了良好的基礎。與此相對應的是，對於明太祖朱元璋等皇帝，則沒有這麼好的條件和基礎。所以，同樣是開國皇帝，朱元璋的廟號是“太祖”，而李淵的廟號則是“高祖”。
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