從腐敗的食物到正在流膿的傷口，我們產生的噁心感會救我們一命。但是為什麼有些人更容易被噁心到呢？這到底意味著什麼？
研究“噁心”
作為一名“噁心學家”（disgustologist）——研究厭惡情緒的研究人員如此稱呼自己——他們肯定會經歷更多令人噁心作嘔的經歷。能夠達到科學研究標準的噁心首先要足以去驗證一個理論，同時也不至於那麼反胃以至於讓志願者拒絕接受測試。由倫敦衛生和熱帶醫學學院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）環境健康小組的領導者瓦爾·柯提思教授（Val Curtis）最近開展的研究正在利用“噁心”做實驗：面對 70 多種場景，被試者被要求評價自身的厭惡程度。這些場景包括：想象一隻渾身光禿禿的老貓在你的腿上蹭來蹭去、赤腳踩到一條鼻涕蟲、和一個手指上滿是傷疤的人握手、發現你的一個朋友生吃路上被碾死的動物、發現有人試圖和水果做愛、目睹膿液從生殖器傷口中流出來。以及，我的個人最愛，獻給想象力也許同樣扭曲的你：發現你的鄰居在 TA 的後花園里拉屎。
這篇文章這個月發表於 Royal Society’s Philosophical Transactions B journal，論文總結了厭惡感的六個分類：不講衛生、傳染疾病的動物（例如老鼠或蟑螂）、性行為、畸形、創傷和肉眼可見的感染、已經有腐爛跡象的食物。“我們發現厭惡感由六個方面構成，這能幫助我們瞭解情緒的運作機制，”柯提思教授這麼說道，“同時，這個研究還告訴我們，情緒發揮著一些非常特殊的作用。
厭惡感是為了引導機體做出某些行為來避免疾病：不要吃壞掉的食物，手不要沾到別人流膿的傷口，不要和性生活混亂的人發生關係，不要徒手抓蟑螂再親吻它們……。這證實了厭惡確實是為了避免傳染病發生的假說。”
一隻橘子腐爛的過程。圖片來源：Getty
獲得生存的優勢？
人類對厭惡的敏感度會隨著年齡的增長而改變。“幼兒不會有很強烈的厭惡感，”柯提思說，“厭惡感會從大約兩歲的時候出現，這個時候他們大多開始發展出了自我意識。這種感覺一般在三四十歲的時候達到頂峰，隨後開始下降。”他們還發現女性比男性更容易被噁心到。
“我們都是演化的產物，都在這個過程中獲得了我們的生存優勢。通過避免與病原接觸，我們不停生殖和繁衍。”柯提思說，“在我們的演化歷史中，母親主要擔負照看孩子的責任，因此她們更容易產生厭惡感，首先是為了保持自己身體健康。其次，她們必須確保無法獨立生存的幼年後代的生命安全。例如，對食物特別容易產生厭惡，或者對於周圍那些可能會讓你的孩子也生病的病人，母親會更謹慎對待。”
至於對性行為的反感可能存在一些性別上的差異，“女性尤其易感染性傳播疾病。同時，混亂的性生活還可能降低她們的生育能力，以及撫養後代的能力；而男性繁衍後代的機會比女性要多得多。”柯提思指出， “當然，我誇大其詞了。”
藍色黴菌覆蓋了一片面包。圖片來源：RapidEye/Getty Images/iStockphoto
噁心的個體差異
厭惡感有更深層次的引申意義，她說。“如果我告訴你：’你真噁心，竟然穿這麼一件又髒又舊的襯衫。’你會覺得很丟臉，於是第二天，你就不會再穿這件衣服了。也就是說，我用厭惡感改變了你的行為，讓你的行為變得有利於維護我的健康。但是我也可以對你說：’你偷了我的錢包，真讓我討厭，’這會讓你產生羞恥感，並且讓這個社會更加秩序井然。”厭惡感能教人向善，“這樣，人們不用直接通過肢體來強迫別人，但是能教會你如何更有教養。”因此，厭惡感還可以有效地被運用到公眾衛生運動中。
其他科學家說，人類對噁心事物的反應可能遠遠不止為了避免疾病。在一項最新但尚未發表的研究中，研究人員發現，厭惡敏感度高的個體在其他領域也表現得更為謹慎，這包括了與病原菌和感染不相關的一些事物。“我們把這些場景當做是潛在的威脅，在這些危險的場合我們需要更為謹慎小心。”西蒙尼·肖娜（Simone Schnall）如是說。西蒙尼是是英國劍橋大學實驗社會心理學的高級講師，身體/心理和行為實驗室主任，同時也是這項研究的作者之一。“我們發現，厭惡敏感度的個體差異與危機感知之間存在著更為廣泛的關聯。”
對於娛樂項目中的風險，比如跳傘或激流勇進，厭惡敏感度高的人群有更強的風險感知力，往往超過了那些厭惡敏感度低的人。與此同時，科研人員還發現，在金融和經濟領域也是如此，例如賭博和潛在的鉅額投資。“另外，還包括看起來似乎更加不相關的社會風險，例如公開聲明與他人相左的觀點，或者和你的上司討論一個小眾話題。從本質上來說，當把你放在一個可能會讓人不適的社交環境中，厭惡敏感度高的人會覺得風險更大。”
厭惡感從哪來？
那麼厭惡感是後天習得的還是先天遺傳的呢？肖娜說這一點還不明確。“我的直覺是，厭惡肯定有遺傳成分，或者說這是個體為了存活下去而在生命早期就做好的準備。但是，這完全由遺傳決定嗎？現在很難說。有些人可能能更容易感知到與疾病和危險相關的線索，但這個過程與後天學習也應該有些關係。”在英語中，“厭惡（disgust）”這個單詞出現在 18 世紀中葉，情緒史學家理查德·福斯-古德貝赫爾（Richard Firth-Godbehere）講道，“我們的語言在描述這種感覺方面似乎存在著一些差距，因此這個詞很快就被人們接受了。”
查爾斯·達爾文（Charles Darwin）則展開了最早的專項研究，他擁有不少能夠成功使人感到噁心的“精妙”的照片，也記載了對於厭惡感的各種描述。他認為，不管在世界上哪個角落，人們都會在噁心的事情發生時做出相似的表情。當然，達爾文理所應當地認為這是有演化起源的。
“有關厭惡感的研究，弗洛伊德有一些奇特的想法，”福斯-古德貝赫爾補充說，“他說人類之所以要直立行走，是因為想要讓頭部遠離生殖器，而且人類之所以認為那些無法直立的動物更噁心，是因為它們離地面更近。”一位畢生致力於研究厭惡感的美國心理學家保羅·羅辛（Paul Rozin）提出過一個理論，他認為厭惡感是對任何“提醒我們自己是動物”的事物的本能排斥。
柯提思說，事實上，在很多場合下我們的厭惡反應是不恰當的。在過去，對瘦弱患病、或身體受創、甚至殘疾人表現出厭惡感是具有某種意義的，因為這些狀況確實指出了潛在的感染或傳播疾病的可能性，例如麻風病。然而如今，這些疾病已經非常罕見，在發達國家幾乎已經銷聲匿跡。但對於外表異常的人，我們仍然會本能地產生厭惡情緒，而在這種場合下是非常過分和不人道的。“
我認為讓人們理解這一本能非常重要，我們會下意識地去侮辱、甚至遠離身體異樣的人群，下意識地認為他們可能會給我們帶來疾病，而正因為如此，我們就必須隨時注意這種情況的發生，從而努力去與這種行為做鬥爭。”
牡蠣，圖片來源： Getty/PhotoAlto
我們對於令人噁心、不道德事物的觀點是完全可以、也亟需轉變的。 “文化在這個過程中起到了很重要的作用，”福斯·古德貝赫爾這麼說。在羅辛和他的同事共同策劃的第一版“噁心分類”（網址：http://www.termonline.cn/index.htm）中，就問及人們是否認為同性戀是否不道德。“這個問題在之後的版本中被刪除了。而這就是一個觀念轉變的例子。某些東西看似是普遍存在的，例如對排洩物的厭惡，但我更感興趣的則是吃蟲子。世界上四分之一的人都做過這件事——蟲子可是一種有效的蛋白質來源，那麼我們也能做到。”
一些讓人感到噁心的觀點是可以被克服的，而有一些就非常困難。我大概永遠不會接受出現在花園裡的人類排洩物，就像有些人無法接受光腳踩到鼻涕蟲上一樣。
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