在佛教從古印度傳入中國之初，
曾和中國的儒教、道教產生過激烈的衝突。
隋唐時期佛教興盛並逐漸漢化，形成了八大宗派和一大教派，
至此漢傳佛教終於與中國社會完全融合在一起。
其實佛教在印度的教派也非常多，
由於小乘佛教分裂嚴重，使得大乘佛教逐漸取代了小乘佛教的主流地位。
大乘佛教先是分成了空、有兩宗，
後來又因為密宗興起而分成了顯教與密教，
顯教接受了之前的空、有二宗。
漢傳佛教的八大宗派包括：
三論宗、法相宗、天台宗、華嚴宗、禪宗、淨土宗、律宗和密宗。
其中三論宗又名“法性宗”；法相宗又名“瑜伽宗”；
華嚴宗又名“賢首宗”；密宗又名“真言宗”。
這八大宗派可以簡稱為：性、相、臺、賢、禪、淨、律、密。
一大教派指的就是隋代僧人信行所創立的三階教，
該教在創立三百多年後湮滅失傳。
關於八大教派的特點，曾有人用偈子簡單概括：
“密富禪貧方便淨，唯識耐煩嘉祥空。
傳統華嚴修身律，義理組織天台宗。”
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