經學，原本諸子百家的學說都是經，自漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”之後，經便特指儒家經典。
《四書五經》，四書指的是《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，五經指的是《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》。
但《四書五經》成為官方經學是在明清，儒家經典並非一直如此。
四書合稱始於宋朝，其中《大學》、《中庸》本是《禮記》中的兩篇，是南宋理學家朱熹首次將其與《論語》、《孟子》並列，四書分別出於儒家的四位代表人物：孔子、孟子、曾參、子思，又稱“四子書”。
五經則起源甚早，春秋時期，孔子晚年編訂了六部傳統典籍——詩經、尚書、禮記、周易、樂經、春秋，這便是六經，又稱六藝。
1、西漢五經
五經
至西漢時期，《樂經》已經失傳，漢武帝獨尊儒術後提升《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》至一般典籍之上，成為崇高的法定經典，這便是五經的由來。
2、東漢七經
至東漢時期，西漢五經演變為東漢七經。
東漢七經的說法眾多，一般是指西漢五經加上《孝經》和《論語》。
3、唐九經
至唐朝時期，再演變為唐九經。
所謂唐九經，便是將五經中的《禮記》拆分為《儀禮》、《周禮》、《禮記》，將《春秋》分為《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》，即“春秋三傳”。
《春秋》由是魯國的編年史，由孔子編訂而成，但由於語言過於簡質，不易理解，因此出現了三部詮釋之書，這便是“傳”。
春秋三傳
左丘明作《春秋左氏傳》，公羊高作《春秋公羊傳》，穀梁喜作《春秋穀梁傳》，三部在唐朝均躋身儒家經典。
4、開成十二經
唐朝中後期唐文宗開成十二年，在唐九經的基礎上加上《爾雅》、《論語》、《孝經》，這便是開成十二經。
5、宋十三經
十三經
北宋時期，繼承唐制，以唐九經為儒家經典，但孟子的地位開始上升。
至南宋時期，將《孟子》與唐開成十二經並稱，合稱宋十三經。
6、《四書五經》
四書
《四書五經》合稱起於朱熹，且《四書》的地位開始超過了《五經》。但《四書五經》真正成為官方儒家經典是在明朝，同時成為科舉的唯一指定用書。
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