在國內一直都有一種鼓吹多首都制的聲音，而常被拿來作為多首都制案例的國家就是南非，南非擁有三個首都：行政首都比勒陀利亞、立法首都開普敦、司法首都布隆方丹。我們從三個首都的定位就可以看出，這是一個基於三權分立政治制度而存在的安排，並不適合於中國。事實上，儘管我們為南非擁有三個首都感到驚歎，但也要注意到南非的政治家、公務員們為此不得不穿梭往返於這三個相距遙遠的首都之間，在路途上耗費了大量的時間和精力。
那麼，絕大多數採用三權分立制度的西方國家都只有一個首都，為什麼南非會設立三個首都呢？
這與南非的歷史有關。南非事實上是由4個準國家實體組成的，分別是開普共和國、納塔利亞共和國、德蘭士瓦共和國和奧蘭治自治邦，其首都分別是開普敦、德班、比勒陀利亞和布隆方丹。這四個地區原本都同是大英帝國的殖民地，政治上享受到平等的權利，且每一個地區都擁有無法磨滅的歷史記憶，從荷蘭人開始殖民開普敦開始，經歷過布爾人“大遷徙”，布爾人對黑人的征服戰爭，與英國的布爾戰爭，英國殖民統治等深刻的歷史事件，他們各自形成了自己的地域文化，統治精英以及利益訴求。
最早在南非建立殖民地的是荷蘭，荷蘭人從開普敦立足，逐步開拓這片非洲最南端的土地，當時移民到這裡的以荷蘭人為主的歐洲白人的後代漸漸把自己當成了這邊土地天然的擁有者，他們開始有了自己的地域認同，被成為布爾人。然而，拿破崙戰爭之後，英國人接手了這塊原荷蘭人的殖民地，建立了開普殖民地，英國人帶來不同於荷蘭人的政治制度以及統治思想，一部分不滿英國人政策的布爾人便舉族向內陸遷徙，一路上不斷與黑人部落交戰，又要應對英國人的圍追堵截，先後建立了南非共和國（也稱“德蘭士瓦共和國”）、納塔利亞共和國和奧蘭治自治邦共和國，這段時間被布爾人成為“大遷徙”，而在大遷徙過程中建立的三個國家以及原本的開普殖民地就是現代南非聯邦4個組成部分的前身。
在布爾人建立的國家中，德蘭士瓦和奧蘭治保持了各自的獨立地位，其獨立地位也得到了英國人的認可，並且發展成富有的國家。然而，隨著金礦和鑽石礦的發現，引來了英國人的垂涎，因此而引發了布爾戰爭，在這次戰爭中，世界第一次感受到了現代游擊戰的恐怖之處，但英國人還是贏得了最後的勝利。布爾戰爭之後，開普殖民地、德蘭士瓦共和國、納塔利亞共和國、奧蘭治自治邦共和國全部成為英國人的殖民地，1908年10月這四個英屬殖民地的代表在德班共同討論了建立統一的南非聯邦(Union of South Africa)，併成為英國的自治領地。為此，四方代表為合併之後的南非聯邦首都設在哪裡而爭吵不休，誰都希望將這個榮譽和隨之而來的利益帶到自己所代表的地區。最終四方達成一個照顧各方利益的妥協方案：把比勒陀尼亞、開普敦、布隆方丹分別設為南非聯邦行政首都、立法首都、司法首都，而德班則定為南非聯邦貨物進出口的主要對外通商口岸，獲得實際的經濟特權。
家家有本難唸的經的，如果南非可以選擇，我想他們也不願意設立這麼多首都，雖然現代交通技術可以快速連接天各一方的城市，但現實中的距離仍然不會因此而消失，多首都的弊端之一便是讓行政成本上升，在如今世界經濟不景氣的局面下，難怪連南非總統都呼籲要減少首都數量。
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