早年马未都去甘肃的时候，当地人带着他去转，看到很多的彩陶，比他想象的多。原以为收集到一件彩陶是很困难的事情，没想到在一个人的屋子里看到堆积如山的彩陶。
马家窑文化鸟纹陶壶
早期的人在积累财富以后，还没有其他的办法浓缩财富，无法烧造一个质量更为优良的东西，像后来清代皇宫专用的珐琅彩，价值连城。因此，彩陶只能以数量作为财富的表现形式，然后作为陪葬品，被后人无意或有意挖掘出来的时候，就会看到堆积如山一模一样的彩陶。所谓一模一样，也是大体看上去一模一样。由于是人工绘画，细节上都有差别。
马家窑类型陶
当时马未都看到一个80公分高的大罐，很是满意，但觉得自己没法拿，还是在出差，公务缠身，又年轻，不像现在还有办法，那时没办法，所以挑了一个小罐买了。马未都买的第一个彩陶才花了60块钱，很漂亮的彩陶罐。他之所以要买彩陶罐，是因为人家讲，这是马家窑的。这是马未都第一次听到"马家窑"，因为自己姓马，听着非常亲切，觉得这算是咱们家的窑，然后就买了。
马未都一开始不是很清楚，后来才知道马家窑文化中也分马家窑类型、半山类型、马厂类型，有很多种。当时分不清楚，人家告诉他这是马家窑的，他一听，咱祖上烧的，干脆买回来吧！今天再回过头去看，才知道甘肃是彩陶的一个产出地。历史上像甘肃、青海，彩陶非常多，去这些地方找彩陶，相对来说比较容易，但找其他的就比较困难了，稍不注意就会踩“雷”。
曾经有一个人，带了一堆明清瓷器找马未都鉴定。他说他在甘肃潜伏了两个月，到最下面的农村里去找古董，他觉得那个地方特别偏远，一定没有假的。不幸的是，他买回来的明清瓷器全是新的。过去埋地雷，很少埋到马路中间，人家知道你不走这儿，知道你要抄小道，就全埋在小道上了，这个道理一样。他专门跑到甘肃，潜伏了两个月，把埋的"地雷"全买回来了。
他跟马未都说：我在下面，跟所有人吃住都在一起，那些人对我特别好。结果，人家把"地雷"都卖给他了。
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