阿牛護匣上路，一路走去，來到江口。待上了船，他才看清，船上坐著十來個戴斗笠的竹竿客。
竹竿客乃是登山轎伕，是專替人抬轎至山頂的苦力，但因竹竿客中良莠不齊，某些不法之徒替人抬轎至半山腰，故意把人顛下山崖，劫財害命。後來，官府便取締了竹竿客的生意。
阿牛見竹竿客的十幾雙眼睛，賊溜溜地盯住他背上的包裹，看得他心底發毛，走是沒法走了，只好小心行事。
船靠岸後，阿牛便上岸了。可那幫竹竿客也跟在阿牛的屁股後頭，這一跟，直來到一片竹林子裡，阿牛緊走慢走，仍是甩不脫那幫人。阿牛隻好停在原地說：“好漢，你們跟著我做什麼？”
一個絡腮鬍男人瞪著阿牛說：“識相的話，把你背上東西放下！”
阿牛緊緊護住包裹：“使不得，這是槐家村給知府大人送去的東西，萬萬不能丟的。”
竹竿客一聽，是送到衙門的，料定是民間奇寶，更要卸下這物不可了。
絡腮鬍揮起竹竿，狠狠往阿牛頭上敲去，直敲得阿牛眼冒金星，晃幾下就暈過去了。
絡腮鬍趕緊用竹竿挑開包裹，見包內是一個沉沉的木匣子，遂當著竹竿客的面打開，哪知木匣子剛一打開，便騰起一陣烏霧，煙霧嗆人耳鼻，沒一會兒，就把竹竿客都燻倒在地。
直到阿牛甦醒過來，竹竿客還橫七豎八倒在地上，不省人事，阿牛怕惹上官司，趕緊收好匣子，一路小跑，離了這是非之地。
終於趕在天黑之前，阿牛到了省府，找了個夜店暫行住下，待明日再將木匣送至府衙。
到了天明，董平宣在衙門聽到有人擊鼓鳴冤，待傳進來，見是個皮膚黝黑的漢子，背個包，見了董平宣也不下跪。
衙役便用棍棒觸地，“威武”一遍，阿牛才嚇得腿一軟。董平宣問道：“底下所跪何人，擊鼓鳴何冤屈，速速報來。”
阿牛慌道：“草民是槐家村人，名喚阿牛，來此只是向董大人獻上一個木匣子。”
董平宣端詳著鄉人所講的木匣，長方形的木匣子外表光滑，並未雕刻他物，只是此木，不知用的是何種木頭，拿在手上，沉甸甸的。董平宣打開木匣子，內裡空無一物。
於是，他將這木匣子放在了書桌上，每日與之相對，仍看不出此匣子有何古怪。
阿牛留了下來，在省府閒逛，讓他吃驚的是，省府衙門正在搭建竹屋，用的裝修工，竟是與他一起同來的竹竿客。
見那竹竿客出出入入，扛著腿粗的毛竹，甚是忙碌，阿牛覺得有點古怪，遂與董平宣說起竹竿客來，董平宣卻並不放在心上。
此次翻修福州府，乃是未雨綢繆，朝廷的懷玉公主喜歡上福州鼓山的溫泉，遂想來此度個小假，又因懷玉喜歡竹屋，董平宣遂讓人在府衙搭了一座純竹屋。
大半個月後，董平宣的竹屋才竣工。
到了要付竹竿客工錢時，董平宣才得知，府庫裡準備秋後修理江堤的款銀，竟無故消失。這可如何是好，此次懷玉公主南下，將有一員欽差陪同，巡查福州，這個節骨眼上，出了這麼個紕漏，董平宣急得茶飯不思，徹夜不眠。
這天，阿牛見董平宣起床後，一臉憔悴，驚得把手上端的臉盆掉在了地上。
董平宣見狀有些不悅，阿牛突然指著董平宣道：“大人，你的頭髮怎麼一夜之間都白了？”董平宣聽阿牛一講，趕緊找了個銅鏡，鏡中的董平宣，果然鬚髮皆白。
蓄一頭白髮，董平宣如何成官？
恰在此時，鼓山心源寺的智機前來拜訪，見到董平宣，智機也大吃一驚，搖頭道：“董大人心機失衡，一瀉千里，如蟻潰堤，讓人望塵。”他說，董平宣把這官位看得太重，生怕一點事故毀了前程。牽肝動肺，勞損至髮根，是以鬚髮皆白....
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