戊戌政变时，以慈禧太后为首的封建顽固派大肆捕杀维新党人，维新志士谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第等六人，这几个人就是在有名的菜市口被斩杀的。
事实上，古代砍头这件事，并不是那么随便的。砍头是重刑，不仅要谨慎，还要起到警示作用，所以才有“斩首示众”的说法。
北京市西城区菜市口是明清两代的刑场，就是今天的菜百附近。
有清一代，命丧菜市口的人犯有数十万，其中最知名的当属同治皇帝时期的辅政大臣肃顺和光绪皇帝时期的戊戌六君子。
要处斩的那天，天还没亮，死囚就被推到囚车里，经宣武门走宣外大街去菜市口。
”狱吏同时还给犯人送“辞阳饭”：酱肘子一包，大饼一斤。行刑当日，行刑的仪仗前有破锣开道。衙役在犯人两侧，监斩官压阵。
公开处决还能起到凌辱犯人的作用；残忍的行刑手段和血腥的场面，可以震慑百姓，令其奉公守法，以此为戒。
在古代，由于科学欠发达，人们都比较迷信，他们都觉得给死刑犯行刑是一件十分晦气的事情。
犯人被杀后，尸体被人运走，血迹即被黄土盖上，尔后便有人在此卖菜，据说菜市场生意很兴隆。
在处决罪犯名字上用朱笔恶狠狠地打个对勾，剩下的就是“喀嚓”一声身首分离了。
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