翻開計算機進入人類社會的歷史，我們可以清楚地發現，從計算模式上來看，它已經經歷了兩個時代，正在進入第三個時代。第一個時代是主機計算（Mainframe Computing）時代。在這個時代，計算機是稀缺的資源，人與計算機無法進行一對一的交流，甚至連“面”都不能見。
計算機安裝在為數不多的計算中心裡，只有極少數的專業人員才能“親密接觸”，使用計算機的人們也必須用生澀的機器語言與計算機打交道。此時，信息空間與我們生活的物理空間是脫節的，計算機的應用也侷限於科學計算領域。
進入20世紀80年代，隨著個人計算機的普及，計算模式逐步進入了桌面計算（Desktop Computing）時代。顧名思義，這時的計算機是擺放在桌子上面的，這時的人們坐在桌子面前和計算機交流，人與計算機的關係演變為一對一的關係。
使用計算機的人也從計算機專業人員，一夜之間擴展到其他行業的從業人員和家庭用戶。計算機也從計算中心步入辦公室和家庭，真有如“昔日王榭堂前燕，飛入尋常百姓家”。人們能夠方便地獲得“計算服務”，這種服務就是信息社會最大的服務業。當人類社會進入21世紀，計算模式也就開始跨入“普適計算”（ubicomp）的時代，這個時代的特點就是為人類提供計算服務。
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