翻开计算机进入人类社会的历史，我们可以清楚地发现，从计算模式上来看，它已经经历了两个时代，正在进入第三个时代。第一个时代是主机计算（Mainframe Computing）时代。在这个时代，计算机是稀缺的资源，人与计算机无法进行一对一的交流，甚至连“面”都不能见。
计算机安装在为数不多的计算中心里，只有极少数的专业人员才能“亲密接触”，使用计算机的人们也必须用生涩的机器语言与计算机打交道。此时，信息空间与我们生活的物理空间是脱节的，计算机的应用也局限于科学计算领域。
进入20世纪80年代，随着个人计算机的普及，计算模式逐步进入了桌面计算（Desktop Computing）时代。顾名思义，这时的计算机是摆放在桌子上面的，这时的人们坐在桌子面前和计算机交流，人与计算机的关系演变为一对一的关系。
使用计算机的人也从计算机专业人员，一夜之间扩展到其他行业的从业人员和家庭用户。计算机也从计算中心步入办公室和家庭，真有如“昔日王榭堂前燕，飞入寻常百姓家”。人们能够方便地获得“计算服务”，这种服务就是信息社会最大的服务业。当人类社会进入21世纪，计算模式也就开始跨入“普适计算”（ubicomp）的时代，这个时代的特点就是为人类提供计算服务。
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