他们是大文豪马克吐温的朋友。他们曾受到美国总统格兰特的接见。他们曾目睹一个神话般的时代；看见贝尔发明电话机，看见留声机在爱迪生的手中出现。他们是哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院的学生。他们曾亲身经历近代中国的风云激荡；他们中，有清华大学最早的校长；他们中，有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖；他们中，出现了铁路工程师詹天佑；他们中，出现了民国第一任总理。他们的命运，离奇而曲折；他们的故事，美丽而忧伤。他们有一个永远的名字：“留美幼童”。
影片《幼童》最大程度的还原了这段历史，于14年前在中央电视台播出，豆瓣上评论不多，得分高达9.3分。影片中有一个细节，那就是大多数的资料都是在美国获得的。在中国，幼童的故乡，居然没有留下多少他们的资料。这很值得深思。而纪录片，江大侠一口气看完之后，几度让我震撼和落泪，“这才是真正的为中华之崛起而读书。”
在1871年，饱受西方列强船坚利炮欺凌的清政府，作出了一个堪称“中华创始之举，古今未有之事”的决定：派遣幼童留美，学习西方的先进技术，师夷长技以制夷。1872年到1875年，大清王朝先后派出4批，共120名官费留学生，留洋美国，史称“留美幼童”。幼童多是寒门之子，并且出发前与其父母签了合约。
这一创举当年的推手为时任两江总督兼南洋通商大臣的曾国藩和直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章，在两人联袂署名的一份奏折说这是“中华创始之举，古今未有之事”。以现在目光来看，此举当属于复兴中华文化之盛举。当时中华处于积弱积贫，而飘摇于世界新潮之中。中西两大文化剧烈碰撞而互相融合，古老的中华文明面对现代的西方文明所做出的一种必然的过激反应。“潜龙勿用”，“中学为体，西学为用”，中华文化的对于外来文化的融合特征，在官派“留美幼童”身上表现得淋漓尽致。
李鸿章的意见：已进入大学的学生应当继续读完，其余学生中选择聪颖可成才者酌留若干，此外逐渐撤回；留学事务局的人员可酌裁省费，由于当时已有近60名幼童进入大学，加上“酌留若干”，这一方案，真正撤回的只是少数。李鸿章的苦心，由此可见一斑。
这些官派留学生本身就体现着作为中国人的尊严和远虑。有一个幼童的演讲题目是“中国之未来”，另一幼童在演讲结束时获得了观众给予的最富热情的掌声，因为他慷慨激昂的说：“中国没有死，他只是睡着了，他将会醒来并注定会骄傲的屹立于世界！”这些来自于一百多年前的声音至今听来依然令人血气喷张！想想我们的幼童，与他们同龄的孩子，那时尚在私塾里诵读四书五经，以期能有朝一日金榜提名光宗耀族，而他们远在美国，早已开始思考“中国之未来”，这样一批有志青年难道不是当时中国的期望吗？
纪录片的好处在于可以把各种不同渠道得到的信息集中于荧幕，再现一百多年前这群孩子赴美留学前前后后的细节。体会特殊时期的特殊历史人物的历史境遇，需要这样的细节。这群本来很普通的孩子如果放在今天，我们充其量可称其为公派留学生。但在当时他们实在太特别了。对他们自己而言，大洋彼岸意味着一个全新的世界，这样的旅行和学习意味着未知的未来——跟当时中国书生的科举之路截然不同。而对当时的中国而言，他们承载着面临“三千年未有之变局”、处于内忧外患之中的大清帝国的中兴希望，背后支持他们的正是晚清名臣曾国藩和李鸿章。
当李鸿章和曾国藩策划选送幼童出洋这一千古未有之奇事时，他们满怀期望这些出洋学生在掌握喜人擅长之技后，可以帮助中国渐图自强，可是，当留美幼童回到他身边时，在变革的道路上，举步维艰的国家，却接二连三遭受致命的重创，濒临亡国的边缘。这也就是清王朝的自掘坟墓吧，把自己的重生之路给废掉了。屋漏偏逢连夜雨，这也是他自找的，怨不得别人。
同样是派遣出国学习，日本的效果却与我们的截然不同，我们的“出国计划”半途夭折，而日本却通过学习各国优势之处，完成了一次巨大的腾飞。是因为我们派遣的儿童学的有问题么？显然不是。幼童中有很多与日本人同班，而且我们中国人在美国学校大都是名列前茅的。出国效果是与政府的态度密切相关的。日本政府重用、看重留学生。而中国，总是难以接受不同，最后还召回未完成学业的留学生，将他们随意分配。尽管作出了派遣留学生出国的一步，他们还是潜意识里抵触西方思想的，这就决定了这次公派出国的效果必定不如日本。学是一回事，施行又是另一回事。
照片上看起来胆怯呆板的孩子们，曾经深刻的影响了中国历史的发展进程，他们是中国历史上第一批由政府派出的留美幼童，患难中古老中国关于西方文明的探路先锋。他们的名字今天依然耳熟能详：京张铁路总工程师詹天佑、外务尚书梁敦彦、北洋大学校长蔡绍基......
这是一个百年的传奇，一群孩子的悲欢离合，一个古老国家的命运跌宕，他们是荒原中第一个探路人，是惊涛里最早的远航者。当那些不为人知的故事慢慢展现在人们眼前，我们又仿佛重新审视那一段历史，思考背后的故事。幼童的历史真真切切的展现在我们面前，我们除了感叹他们的优秀之外，也深深的为他们感到惋惜，他们是我们民族的骄傲，可他们的命运却充满了遗憾与惋惜。如果不是当时的清政府腐朽，以他们的能力必将获得更大的成就。到现在，中国都缺乏这样的人才！
“我想，有朝一日，中国教育普及，人人都懂得公权和私权的意义，那时无论什么人，谁敢侵害其权利，必有胆力奋起自卫。”——曾国藩
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