近期，国产大飞机C919完成首次空中远距离转场飞行，中国离真正拥有堪用的世界先进大飞机再近了一步。而早在上世纪70年代，中国就差点拥有至今仍算世界先进的飞机。1973年3月31日，周总理参观了英国工业技术展览会，期间他参观了协和客机的展示模型和斯贝发动机实物模型。
国内的纪录片真实记录了周总理参加英国工业技术展览会的经过。协和飞机是一款由法国宇航和英国飞机公司联合研制的中程超音速客机，它和苏联图波列夫设计局的图-144同为世界上少数曾投入商业使用的超音速客机。它的技术在今天看起来仍然十分先进。
图为协和客机的机头模型。实际上早在中国开始和英国谈判采购“三叉戟”客机的谈判时，中方就开始关注协和超音速客机。这款超越时代的设计能以2.04马赫巡航，用2小时52分就能完成伦敦——纽约的越洋飞行。
即便在大家在印象当中十分封闭的70年代，中国和西方仍保持着联系。在1973年3月12日，英国罗·罗公司董事长基思等访华，英方表示可向中国单独出售民用发动机专利，不能出售军用斯贝发动机专利。
而在时年7月，罗·罗公司董事长基思在拜会中国驻英国大使宋之光时则表示：英国政府已经授权罗·罗公司与中方谈判出售军用斯贝发动机和制造这些发动机的事宜。后来，中国成功从英国采购了斯贝发动机，最终装备给了飞豹战机。
中国高层参观协和并不令人意外。实际上，早在1972年，中国与法国签订意向书，拟进口2架协和飞机，后拟追加1架。然而，仅在1976年协和客机的采购价格就高达4600万美元。后来中国开始了改革开放，很多资金需要投入经济建设，这桩采购最终不了了之。
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