因“逃亡”入演藝界
1971年，天津人民藝術劇院去陳道明所就讀的十二中招生，朋友們把陳道明“押”到考試所在地的宣傳隊。他當時想“逃亡”，不想面試，沒想到卻被評委老師選中，開啟了他的演藝之路。
因《末代皇帝》，被觀眾熟知
1985年，由陳道明主演的《末代皇帝》，一經播出就受到觀眾的追捧，他精湛的演技被觀眾所認可，憑藉這部電視劇他摘得第7屆中國電視金鷹獎最佳男演員和第9屆中國電視劇飛天獎優秀男主角。
1981年演出畢業話劇《無辜罪人》。1982至1984年任中央電視臺電視劇製作中心電視劇藝委會導演。
個人生活
陳道明和妻子杜憲認識的時候，杜憲還在北京廣播學院就讀，陳道明只是天津人藝的一個不知名的演員而已。1978年，在考上廣播學院的第一個暑假，她到天津探望舅舅。舅舅趁機把同單位的陳道明介紹給她，那一年，陳道明23歲，杜憲24歲。陳道明為了不與妻子杜憲兩地分居決心要考上一個好學校。1979年，他考上了中央戲劇學院。1981年，杜憲大學畢業，分到中央電視臺做《新聞聯播》的播音員。陳道明也成為杜憲的“首席觀眾”，只要有她出鏡，他都會守候在電視機前“關心國家大事”。1985年陳道明夫婦的女兒陳格出生，13歲就被送到了英國讀書。杜憲從她一直熱愛的傳媒業悄然隱退，在家裡做全職太太，後成為中國傳媒大學副教授。
人物評價
陳道明是演員裡讀書很多的一位，尤其是中國的古典文學，家裡書架上擺了很多，也真看得進去。書法也是每天都練，寫得一手好字。（搜狐網評價）
陳道明，一個清高得只肯在戲裡低頭的人。（馮小剛評價過）
陳道明是特別值得珍惜的對手，很少看見可以這樣沉下心去認真表演的演員。（曾志偉評價）
陳道明是一個非常博學多才的才子，他琴棋書畫樣樣皆能，講話非常有質感，非常幽默，跟他講話也是一種非常好的享受。（劉嘉玲評價）
陳道明是一個既傳統又保守的演員，無論從人品還是藝德上來看陳道明都是非常的優秀。人們很少在各種綜藝節目中見到陳道明，他總是很低調，不喜歡“顯擺”，更是不大和圈裡的人來往，並不是他孤傲不群，而卻是他的一種平和自然的生活方式，他很愛自己的家庭，深愛自己的妻子和女兒，也許就是因為這個原因，他才始終堅持著這種清微淡遠的生活習慣，為了避免拘俗守常，他除了讀他喜歡的一些書刊外，他從不看電視。陳道明待人接物總是誠懇坦率，只要和他打過交道就知道，他從不虛張聲勢疾言厲色，也不自以為是，他的心靈寧靜和寬容，在他那裡幾乎找不到無法調和的紛爭，他就是這樣一位心地善良的仁者，仁者愛人，你從他的臉上看到的幾乎總是誠懇的笑意，他與朋友說話時的語調平靜而舒緩，眼睛熱情地看著對方，帶給人一種特別親切的感受。（文藝評論家殷謙評價）
2018年3月，入選《中國電視劇60年大系•人物卷》
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