宰相、相国、丞相，在古代位高权重，可谓几乎是一人之下、万人之上，位列宰辅。那么问题来了，古代的“宰相、丞相、相国”的区别到底是什么？
宰相，是古代中国辅助君王的最高级别行政官员的通称，并不是特定朝代的特定官名。在周朝，宰相的官名叫做太宰，秦汉则为相国和丞相。隋朝定三省制，三省长官都是宰相。唐朝和宋朝的宰相则称之为同中书门下平章事和参知政事，元朝又恢复为丞相，到明清从制度上不再设立宰相，现实操作中，明朝公认以内阁大学士为宰相，清朝以军机大臣为宰相。
可以说，中国上下五千年，中原王朝就没有一个朝代真的有“宰相”这个官名，但是每朝每代都有一些官员被皇帝和其他人认为是在承担“宰相”的职责。
细心的朋友可能注意到了，在上面这句话中，我留下了一个缺口——中原王朝。因为离开了这个限制的话，还真有一个朝代，有“宰相”这个官，这就是和宋朝做了一百年兄弟之国的辽朝。辽朝特立独行的设立了南北宰相府，每个宰相府都有左右宰相，辅助南北院大王来管理政务。
解释完了宰相，再来说说相国和丞相。相国原名为相邦，在春秋战国时期是诸侯国中百官中最高者，一般来说是君主的亲信或者贵客，辅佐君主处理政务。像吕不韦在秦国就曾经担任过相邦的职位。
相国比丞相大，比丞相地位高，比丞相排名靠前，这不是刘邦的发明，而是至少从秦朝开始就建立起来的传统。秦始皇在位时，设相国一人，丞相二人，一个左丞相，一个右丞相，两个丞相都是相国的助手。
严格来说，秦始皇时还不叫“相国”，而叫“相邦”。邦就是国，国就是邦，相邦是至少在春秋战国时代就已经正式确立的正式官称，我们所熟知的那些历史人物，例如张仪，例如吕不韦，例如二桃杀三士的晏子，都做过相邦。西汉建国后，为了避刘邦的名讳，相邦才改为相国。当然，其他朋友在回答这个问题时已经提到，无须赘述。
刘邦比秦始皇聪明，也比秦始皇猜忌，他吸取韩信谋反的教训，有时候故意空出相国的位置，只设丞相，不设相国（例如他临死之时）；有时候故意空出丞相的位置，只设相国，不设丞相（例如高祖五年到高祖十年之间）；有时候同时封两个甚至两个以上的相国，相国下面又安排一堆丞相，让很多武将都挂丞相的衔儿。这样一来，像春秋战国时期那种单凭一个相国（相邦）或贵族世家就能掀翻整个朝局的局面，出现的概率就低得多了。
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