察爾汗鹽湖位於青海省格爾木市，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，與茶卡鹽湖齊名，青藏鐵路穿行而過。鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。
察爾汗鹽湖還出產聞名於世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。
據青海鹽業專家介紹，察爾汗鹽湖潛在的開發價值至少在12萬億元左右。這裡是我國最大的鉀鹽生產基地，在生產鉀肥的過程中，需先將鈉、鎂等過濾掉。
“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量。因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。
令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在滷水上的“萬丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。
據青海鹽業專家介紹，察爾汗鹽湖潛在的開發價值至少在12萬億元左右。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的70多億人口食用1000年。
察爾汗鹽湖是中國最大的鉀鎂鹽礦床，各種鹽總儲量超過600億噸，鉀肥年產量超過400萬噸。湖上現已建有中國最大的鉀肥企業青海鹽湖鉀肥股份有限公司。
除了經濟價值，察爾汗鹽湖也具有很高的旅遊價值，白色的鹽灘，平靜的湖面，清晰的倒影，美的讓人窒息。每年前來觀看鹽花奇觀的國內外旅遊者多達數萬人。
察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。
鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，但風景奇特。整個湖面好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。
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