“崔鶯鶯”是元稹所寫小說《鶯鶯傳》裡的人物。《鶯鶯傳》影響很大，後代不斷有人以此改編，元代劇作家王實甫寫的《西廂記》尤其出名。其實，
“崔鶯鶯”與“張生”的故事真的在歷史上發生過。元稹就是那個“張生”。只不過，與《西廂記》裡才子佳人終結良緣的歡喜結局不同，元稹是個負心的“張生”。而“崔鶯鶯”的真實名字，已經沒有人知道了。
遇見“崔鶯鶯”的那一年，元稹22歲，正處於對生活充滿激情和嚮往的年紀。
那一年，“崔鶯鶯”一家孤兒寡母路過山西永濟，碰上當地的軍變。譁變的軍人看中了崔家的錢財，想要搶劫。元稹當時在山西當一名九品芝麻官，出於善意，和軍人交涉，保護了崔家人的性命和錢財。崔家為了感謝元稹，設宴答謝。宴席上，元稹認識了崔家的小姐“崔鶯鶯”。一來二往，和正值妙齡的“鶯鶯”產生了說不清道不明的情愫。終於有一天，“崔鶯鶯”半夜來到元稹的房間。這就是後來元稹自己所說的“待月西廂下，迎風戶半開。拂牆花影動，疑是玉人來”。這樣每天半夜幽會，持續了近一個月。沒過多久，元稹竟住到了崔家，一待數月。
這時，吏部的選拔考試即將進行。元稹要離開山西奔赴長安，“崔鶯鶯”似乎知道這次分離就意味著分手。在元稹遠行的前一天，“崔鶯鶯”強顏歡笑地對元稹說：“即便你對我始亂之，終棄之，我也不敢怨恨你。”隨後又彈了一曲《霓裳羽衣序》給元稹聽，聽到的人都傷心地哭了。元稹不顧滿臉淚珠的愛人，決然離開。不料，考試未中。失意之下，他寫信給“崔鶯鶯”訴苦。不久就收到了回信。信裡，這位飽受相思之苦的女子說：“兒女之情，悲喜交集。”雖然她自己在夜裡常常哭泣，但她也知道，很多事情是無法勉強的，是“命也如此，知復何言！”在信裡，“崔鶯鶯”不斷地叮囑元稹“千萬珍重，珍重千萬！”要多吃飯，當心身體。元稹看完後，竟然十分得意，把“崔鶯鶯”的信四處拿給別人看。於是，大家都知道了有一位痴情女子愛著元稹。
接下來的兩年裡，元稹和“崔鶯鶯”的關係剪不斷、理還亂，直到吏部考試再一次舉行。這次，元稹順利地通過，卻也跟“崔鶯鶯”正式分手。無奈之下，“崔鶯鶯”嫁給了別人。奇怪的是，元稹在得知“崔鶯鶯”嫁人之後，竟然跑到“崔鶯鶯”的夫家，以表哥的身份，希望騙“崔鶯鶯”出來和他見面。但“崔鶯鶯”並未出現。因為她知道，那個千里來尋她的“表哥”，已經不是自己的“真命天子”了。
娶了豪門小姐
在拋棄“崔鶯鶯”後，元稹轉頭就和韋叢結婚了。韋叢是朝廷顯貴韋夏卿的小女兒，下嫁元稹的時候剛剛20歲。此時的元稹，僅僅是秘書省的小官。韋夏卿出於什麼原因同意這門親事，已然無從考證了，但出身豪門的韋叢並不勢利貪婪，沒有嫌棄元稹。
元稹費盡心思，才攀上了這門婚事，所以十分珍惜。當時元稹的薪俸不高，家裡比較貧困。韋叢和他結婚後，吃了不少苦。難能可貴的是，出身豪門的韋叢非常賢惠，面對貧苦的生活坦然處之，對於元稹也從無半分怨言。元稹對她十分感激，兩個人的感情非常和睦。
然而，貧窮的生活和多次生育，極大地影響了韋叢的身體健康。在元稹31歲的時候，年僅27歲的韋叢去世了。悲慟之下，元稹開始長白頭髮。他邀請大文人韓愈為妻子撰寫了墓誌銘，自己則寫下了感人至極的詩歌《遣悲懷》三首，其中最出名的是其中的第二首，詩裡面說：“昔日戲言身後意，今朝都到眼前來。衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。”曾經一起同貧賤、共患難的夫妻，一旦永訣，比起共富貴的夫妻更加悲傷。“貧賤夫妻百事哀”更成為中國文學中對家庭生活最有概括力的名言之一。
元稹還有一首著名的詩，也是懷念韋叢的，他寫道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”其中“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”兩句深刻地表達了他對愛人無限的眷戀和思念，千百年來為人傳誦。
這樣看來，對於妻子韋叢，元稹不僅是攀龍附鳳，其實他也付出過真摯感情。否則，無法解釋他在韋叢去世之後能寫下這麼多感人的作品。
元稹後來還有過其它的婚姻，但夫妻之間無非平淡地過日子，似乎再也沒有了那種刻骨銘心的愛戀。至於和“崔鶯鶯”的相遇，對元稹而言，也許只是年輕時擦肩而過的豔遇而已。
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