答：1、周朝统战工作的需要。目前，出土的殷商甲骨文无明显的黄帝及炎帝记载，炎黄之说应是起于周朝。周取代商后，为表明其代商统治的的合法性，并扩大统一战线：一是将其祖先神格化称为帝。周人本是羌人，羌人最大两大部落为姬姓部落和姜姓部落。姬姓部落的始祖姬姓轩辕氏被尊称为黄帝（周王室祖先），姜姓部落的始祖姜姓烈山氏被尊称为炎帝（姜子牙一系羌人贵族祖先）二是将炎黄后裔扩大化，巩固执政基础。《国语·周语下》中称夏、商、姬、姜四族皆是黄、炎之后。这一来，大家都是同根同源，商代夏、周代商是合法合理的。
2、中华文化圈正统的象征。起于周朝的中华儒家文化将“炎黄”的影响力不断扩散和深化，使“炎黄”成为中国正统之象征。《论语·八佾》：“子曰‘夷狄之有君,不如诸夏之无也。”周朝建立以后，受周宗法文化特别是其中儒家文化影响，只要融入中华文化圈的，历朝历代且无论何民族均以炎黄为其始祖，不然就是 “夷狄蛮戎”，无法在中原立足，这一点在少数民族政权主政中原时特别明显。如北魏政权自称黄帝之后，因封地有大鲜卑山，所以用鲜卑为族名。就连不可一世的蒙古人入主中原建立了元朝后，也自称黄帝后裔。这有点像日本的征夷大将军只能由日本皇族分支——源氏、平氏后裔担任，所以丰臣秀吉因为出身问题也只能当个摄政关白。
3、近代凝聚中华民族的需要。甲午战争后，面对东西方列强的侵辱，满族贵族盛昱大声疾呼：“起我黄帝胄，驱彼白种贱，大破旗汉界，谋生皆自便。”辛亥革命时期，革命党人以“炎黄之裔”名义“驱除鞑虏”到推翻满清后“五族共和”。 抗日战争时期，蒋介石在《告抗战全体将士书》中指出：“我们大家都是许身革命的黄帝子孙”，国共两党同祭陕西黄帝陵。经过近代民族危机后，中华民族意识觉醒，“炎黄子孙”就成了“中华民族”及中国人的血缘符号和文化符号。
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